A lo largo de los espacios interiores de los seres humanos y otras criaturas de sangre caliente hay un tipo especial de tejido conocido como grasa parda, que pueden mantener el secreto de las dietas y programas para perder peso en el futuro.
A diferencia de los «blancos» de grasa, en la que el cuerpo almacena el exceso de calorías, la grasa parda puede quemar calorías para calentar el cuerpo. Es una de las cosas que ayuda a mantener criaturas salvajes caliente en las noches frías.
Investigar cómo funciona la grasa marrón en ratones, un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Francisco ha descubierto lo que podría ser un vestigio de nuestro pasado evolutivo: en respuesta a las células de frío, pequeñas inmune conocidas como macrófagos pueden activar la grasa marrón,inducir a quemar energía para producir calor.
Antes de esta investigación, publicada el mes pasado en la revista Nature, los científicos habían asumido que el metabolismo de la grasa marrón estaba completamente controlado por el cerebro. Pero la investigación UCSF sugiere que el sistema inmunológico juega un papel de respaldo en este proceso, un legado, tal vez, de una criatura ancestral, cuya antigua metabólicas e inmunitarias sistemas eran mucho más entrelazadas.
«Este es un sistema secundario muy importante que el cuerpo utiliza para proporcionar una copia de seguridad de la respuesta al estrés térmico», dijo Ajay Chawla, MD, PhD, profesor asociado en el Instituto Cardiovascular de UCSF investigación que dirigió la investigación. «Se plantea la posibilidad de que tal vez puede modular este programa y mejorarlo en los seres humanos para acelerar el metabolismo.»
Las células inmunes se encuentra dentro de la grasa parda
El moderno sistema inmunológico humano se basa en estos macrófagos que engullen bacterias, lo que ayuda a protegernos contra las infecciones. Los macrófagos no se sabe que juega un papel en el metabolismo, pero la evidencia Chawla y sus colegas reunieron sugiere lo contrario.
Utilizando la grasa marrón para quemar calorías y producir calor es una de las formas en que los mamíferos mantener la termorregulación, una adaptación esencial que define la criatura de sangre caliente y que les permite prosperar en el desafiante frente a condiciones ambientales extremas. No todos los animales comparten esta habilidad.
Muchos animales, como lagartos, son «sangre fría» o exotérmica. Ellos mantienen su temperatura corporal a través de medios totalmente externo, tomar el sol a ciertas horas del día y acurrucados en lugares cálidos y de protección en la noche. Esto, naturalmente, los límites de su alcance y explica por qué los lagartos, tan abundante en los climas tropicales, son mucho más raras en los climas fríos.
Los mamíferos, por el contrario, son «sangre caliente» o endotérmica. Que producen calor internamente por una variedad de medios: escalofríos, sudoración, que regula el tamaño de sus vasos sanguíneos y quema el exceso de calorías de la grasa marrón.
Los científicos han sabido durante años que la grasa marrón quema calorías en respuesta a las señales del cerebro. Estas señales hacen que descomponen las moléculas conocidas como triglicéridos en la grasa blanca, que se liberan en el torrente sanguíneo como ácidos grasos. Estos ácidos grasos que circulan son absorbidos por la grasa marrón y quemado para generar calor. La grasa parda está llena de vasos sanguíneos, y el calor calienta la sangre, que a su vez circula y se calienta el cuerpo.
El cerebro controla el proceso mediante el control de la temperatura del cuerpo y, en la cara de frío extremo, la liberación de una hormona llamada noradrenalina, que comienza a poner en la grasa marrón.
El trabajo del equipo de UCSF muestran que los macrófagos en la grasa parda también puede hacerlo directamente. Macrófagos residentes en marrón y la grasa blanca producen una enzima que hace que la norepinefrina cuando los ratones están expuestos al frío. Esto conduce a la producción, la distribución y la movilización de la grasa almacenada, que luego se quema en la grasa parda para producir calor.
Lo que estos resultados sugieren, Chawla, dijo, es que las células inmunológicas ayudan a facilitar la función de la grasa marrón.
Los mamíferos actuales han evolucionado para tener sistemas separados para la inmunidad y el metabolismo.Pero las moscas, por ejemplo, se han combinado las funciones equivalentes del hígado humano, el sistema inmunológico y la grasa en un solo órgano: un pañuelo de papel a que se refiere como su grasa corporal.Macrófagos de mamíferos pueden tener algunas funciones relacionadas con este origen común.
El artículo, «los macrófagos activados alternativamente producir catecolaminas para mantener la termogénesis adaptativa», por D. Nguyen Khoa, Qiu Yifu, Cui Xiaojin, YP Sharon Goh, Mwangi Julia, David Tovo, Mukundan Lata, Brombacher Frank, Richard M. Locksley y Ajay Chawla apareció en el 20 de noviembre de la revista Nature.
Además de la UCSF, los autores de este estudio están afiliados con la Universidad de Stanford y la Universidad de Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
