Un nuevo estudio realizado por científicos de los EE.UU. han encontrado que la morfina y los opiáceos asi como la cocaína afectan en los centros de recompensa del cerebro de diferentes maneras, contradicen las teorías anteriores de que este tipo de drogas actuaban de la misma manera.
El equipo utilizó técnicas de optogenética en la investigación, como un equipo similar en el laboratorio hizo en anteriores investigaciones sobre cómo la cocaína se vuelve adictivo. La morfina y la cocaína afectan el flujo de la dopamina, un neurotransmisor, que se ha demostrado que es importante en la sensación de recompensa.
Cuando una neurona se estimula libera dopamina, que luego es admitida por las células vecinas. Cualquier exceso se reabsorbe en la neurona original por un proceso conocido como «recaptación». La cocaína es conocido para bloquear la recaptación de serotonina, y el exceso de dopamina conduce a un efecto de recompensa mejorada. La cocaína es también conocida para hacer que las células en el núcleo accumbens reciban señales de la VTA, más sensibles a la cocaína. Ya se sabía una proteína llamada cerebro factor neurotrófico derivado (BDNF) en la región VTA del cerebro mejora la respuesta de recompensa de la cocaína.
El nuevo estudio muestra que el BDNF tiene el efecto contrario cuando la morfina está presente, la disminución de la respuesta de recompensa y el desarrollo de la adicción en lugar de mejorarla.
Los investigadores identificaron numerosos genes regulados por BDNF asociados a sus efectos. Se utilizaron técnicas genéticas para suprimir BDNF, y luego directamente excitado las neuronas en el núcleo accumbens, que normalmente recibe impulsos transmitidos desde el VTA. Se encontró que el BDNF en la supresión de la morfina VTA permitió aumentar la excitabilidad de las neuronas de dopamina y por lo tanto mejorar la recompensa. Cuando ellos ópticamente excitaran los terminales de dopamina en el núcleo accumbens, que normalmente reciben las transmisiones de la VTA, también encontraron una reversión del efecto normal de BDNF.
El conocimiento de las bases moleculares de los efectos de las drogas como la morfina y la cocaína y la forma en que pueden llevar a la adicción podría conducir a tratamientos más eficaces para los adictos en el futuro.
El artículo fue publicado en la revista Science esta semana. La proteína BDNF también se ha implicado con el comer en exceso y la obesidad. Esta investigación encontró que la supresión o eliminación BDNF llevó ratones a comer en exceso y convertirse en obesos.
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