Muchas consecuencias negativas están vinculadas al desarrollo humano bajo un estado de pobreza , y los investigadores de la Universidad de Washington de St. Louis han identificado una más: alteraciones en la conectividad cerebral.
Analizando los escáneres cerebrales de 105 niños de 7 a 12 años, los investigadores encontraron que las estructuras clave en el cerebro se conectan de manera diferente en los niños pobres que en los niños criados en ambientes más favorecidos. En particular, el hipocampo del cerebro – una clave de estructura para el aprendizaje, la memoria y la regulación de la tensión – y la amígdala en el cerebro – que está vinculada al estrés y la emoción – que se conectan a otras áreas del cerebro de manera diferente en los niños pobres que en los niños cuyos familias tenían ingresos más altos.
Esas conexiones, observadas usando imágenes por resonancia magnética funcional, fueron más débiles, dependiendo del grado de pobreza a la que fue expuesto el niño. Cuanto más pobre es la familia, más probable es que el hipocampo y la amígdala se conectarían a otras estructuras cerebrales de manera que los investigadores las caracterizan como débiles. Además, los preescolares pobres eran mucho más propensos a tener síntomas de depresión clínica cuando llegaron a la edad escolar.
El estudio está disponible online, en The American Journal of Psychiatry.
«Nuestra investigación pasada ha demostrado que la anatomía del cerebro puede tener un aspecto diferente en los niños pobres, con el tamaño del hipocampo y la amígdala alterado con frecuencia en los niños criados en la pobreza», dijo el primer autor Deanna M. Barch, PhD, presidente del Departamento de la Universidad de Washington Ciencias Psicológicas y Cerebrales en Artes y Ciencias, y Gregory B. Couch, profesor de Psiquiatría de la Facultad de Medicina. «En este estudio, se encontró que la manera en que esas estructuras se conectan con el resto de los cambios en el cerebro de manera que consideraría a ser menos útil en la regulación de las emociones y el estrés.»
Esos cambios en la conectividad también están relacionados con el riesgo de depresión clínica. Los que están en el estudio, que eran pobres como los preescolares, eran más propensos a estar deprimidos a los 9 años o 10.
La investigación anterior del mismo grupo de investigadores ha identificado diferencias en el volumen de la materia gris y sustancia blanca, y el tamaño y volumen de la hipocampo y la amígdala. Pero también encontraron que muchos de esos cambios podrían superarse a través de la crianza de los padres. Eso no era cierto, sin embargo sí, respecto a los cambios en la conectividad identificados en el nuevo estudio.
«La pobreza es uno de los más potentes predictores de los resultados del menor desarrollo para los niños», dijo el co-investigador Joan L. Luby, MD, Samuel y Mae S. Ludwig Profesor de Psiquiatría Infantil y director del Programa de Desarrollo Emocional Temprano de la Universidad de Washington. «Anteriormente, hemos visto que puede haber formas de superar algunos cambios cerebrales relacionados con la pobreza, pero no vimos nada que pudiera invertir los cambios negativos en la conectividad presente en los niños pobres.»
Los investigadores midieron la pobreza utilizando lo que se llama una relación ingreso-necesidades, que tiene en cuenta el tamaño de la familia y los ingresos anuales. El nivel de pobreza federal actual es U$$ 24,250 para una familia de cuatro personas.
Los niños criados en la pobreza tienden a tener menor desarrollo cognitivo y resultados educativos, y se encuentran en mayor riesgo de enfermedades psiquiátricas, como depresión y conductas antisociales. Los investigadores presumen que factores como el estrés, las exposiciones ambientales adversas – incluyendo el plomo, el humo del cigarrillo y la mala nutrición – junto con limitadas oportunidades educativas, pueden contribuir a problemas futuros en la vida.
Pero Barch enfatizó que el vínculo entre la pobreza y los malos resultados no bloquea necesariamente un niño y lo vincula a una vida difícil.
«Muchas cosas se pueden hacer para fomentar el desarrollo del cerebro y el desarrollo emocional positivo», dijo. «La pobreza no pone un niño en una trayectoria predeterminada, pero nos conviene recordar que las experiencias adversas, en los primeros años de vida, influyen en el desarrollo y la función del cerebro. Y si esperamos a intervenir, tenemos que hacerlo temprano, para que podamos ayudar a cambiar los hilos a las mejores trayectorias de desarrollo posibles».
Referencias:
Efecto del hipocampo y la amígdala Conectividad sobre la relación entre la pobreza y la Edad Escolar y Depresión Preescolar. Deanna Barch, Ph.D. David Pagliaccio, Ph.D. Andy Belden, Ph.D. Michael P. Harms, Ph.D. Michael Gaffrey, Chad Sylvester, Doctor, Ph.D. Rebecca Tillman, M. S. Joan Luby, MD The American Journal of Psychiatry. doi.10.1176 / appi.ajp.2015.15081014. Publicado en Internet el 15 de enero 2016.
La financiación de esta investigación proviene del Instituto Nacional de Salud Mental de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), los números de subvención R01 y R01 MH090786 MH064769-06.
Barch D, Pagliaccio D, Belden A, Harms MP, Gaffrey M, Sylvester C, Tillman R, Luby J. Efecto del hipocampo y la conectividad de la amígdala en la relación entre la pobreza preescolar y la depresión en edad escolar. The American Journal of Psychiatry, publicado online el 15 de enero 2016.
Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Washington
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