«La práctica hace la perfección», es una máxima muy conocida y muy contrastable en muchos casos, hasta el punto en el que llegas a ejecutar aquello a que te has propuesto de forma casi «automática». ¿Será verdadera esta máxima en los deportes? Aparentemente no. De acuerdo con un nuevo estudio, la práctica sólo explica el 18% de por qué algunos atletas se desempeñan mejor o peor que otros.
Entre los atletas de élite, el impacto fue aún menor. Según el estudio, la práctica sólo representó el 1% de las diferencias en el comportamiento/rendimiento deportivo.
Los investigadores también encontraron que los atletas de élite no tienden a comenzar su deporte a una edad más temprana que los deportistas menos calificados. En su lugar, los atletas de élite a menudo se iniciaron a la misma edad que los deportistas menos calificados, o incluso un poco más tarde.
Brooke Macnamara, de la Case Western Reserve University, en Cleveland, Ohio, y sus colegas, se propusieron a poner en prueba la creencia común de que las diferencias en lo bien que las personas hacen en los deportes reflejan las diferencias en la cantidad de tiempo que dedican a la práctica.
«Si bien se necesita más práctica para los atletas de élite en alcanzar un alto nivel de competencia, después de cierto punto, la cantidad de práctica esencialmente deja diferenciando quién lo hace a lo largo y quién lo hace a lo más alto», explica Macnamara.
El estudio, publicado en Perspectivas de la Ciencia Psicológica, miraba a 52 conjuntos de datos sobre la relación entre la práctica y el rendimiento deportivo.
Mientras que el 18% de por qué algunos atletas se desempeñan mejor que los demás podría explicarse por la práctica, el 82% restante se debió a otros factores.
Estos factores incluyen lo siguiente:
«Cuando miramos a múltiples factores, no creo que incluso seamos capaces de – con el 100% de seguridad – predecir el rendimiento de una persona en cualquier actividad, no sólo en los deportes», dice Macnamara. «Pero podemos hacerlo mejor de lo que estamos haciendo ahora.»
Los resultados del estudio también se oponen a la idea de que cualquiera puede convertirse en un atleta de élite después de 10.000 horas de práctica.
Inspirado por la investigación a principios de 1990, la regla de 10.000 horas ha sido una parte popular de pensamiento en los deportes. A pesar de que otras investigaciones han argumentado en contra de ella, la idea ha visto fortalecida con mucha gente.
«El concepto de 10.000 horas golpea ligeramente en el ideal americano de trabajo duro y dedicación, que conduce naturalmente a la excelencia», dice Macnamara. «Pero no tiene en cuenta las diferencias inherentes en toda la gente y, a través de los deportes.»
Los investigadores encontraron que los atletas que alcanzaron un alto nivel de habilidad no comenzaron antes de su deporte en la infancia que los deportistas menos calificados.
Como tal, puede haber un beneficio en el inicio de un deporte en el futuro, los investigadores sugieren. Las personas cuyos cuerpos han madurado físicamente pueden ser capaces de recoger los aspectos básicos de un deporte con mayor rapidez y con menos riesgo de lesiones.
Según Brooke Macnamara:
«La gente y los padres que se basan en la regla de 10.000 horas pueden empujar hacia una edad temprana la especialización en un deporte, lo que lleva a un agotamiento físico o mental antes de que sea evidente que, incluso un niño pueda tener una inclinación para el deporte».
Los investigadores esperan que sus hallazgos podrían ser utilizados por los atletas, padres y entrenadores para ayudarlos a pensar en lo importante que pasa el tiempo en la práctica de deportes, y cuánto de ese tiempo se le dedica.
«El rendimiento humano es increíblemente complejo», concluye Macnamara. «Múltiples factores necesitan ser considerados, y tan sólo uno de los cuales es la práctica.»
También recomiendan que los expertos deben mirar los resultados de otros campos de la investigación, tales como la psicología y las ciencias del deporte, cuando se trata de entender lo que necesita alguien para convertirse en un experto en una actividad en particular.
Sin embargo, Medical Press apoya la idea de que la práctica en el deporte no se debe abandonar, porque la idea principal no es alcanzar a la perfección, sino mantener el cuerpo y la mente en perfectas condiciones de salud, tanto física como mental. Tal como hemos empezado con una máxima, así lo hemos de terminar: «Mens sana in corpore sano»!
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