Los resultados de un ensayo clínico de fase III sugieren que la terapia de luz puede ser una terapia eficaz, no quirúrgica para los hombres con cáncer de próstata de bajo riesgo, después de encontrar que casi la mitad de los participantes del estudio con la enfermedad entraron en remisión completa después del tratamiento con el procedimiento novedoso.
En un estudio de más de 400 hombres con cáncer de próstata localizado, los investigadores revelan que el nuevo tratamiento llamado Terapia Vascular Dirigida Fotodinámica (VTP, por sus siglas en ingles) puede matar las células de cáncer de próstata, sin dañar el tejido circundante saludable.
Además, se encontró que la VTP reduce significativamente la necesidad de terapia radical, tal como la eliminación o irradiación de toda la próstata.
El investigador principal, el Prof. Mark Emberton, decano de ciencias médicas y urólogo consultor en el University College de Londres, en el Reino Unido, y sus colegas, recientemente informaron de sus hallazgos en The Lancet Oncology.
Después del cáncer de piel, el cáncer de próstata es el cáncer más común en los hombres en los Estados Unidos, con alrededor de 180.890 nuevos casos que se espera que se diagnosticarán en 2016.
Para los hombres con cáncer de próstata localizado – cáncer que se considera de bajo riesgo y no se ha propagado más allá de la próstata – la «vigilancia activa» es a menudo el primer puerto de escala. Aquí es donde el cáncer se monitorea de cerca a través de pruebas de antígeno prostático específico (PSA), exámenes rectales digitales o biopsias de próstata, y sólo se trata si se vuelve más grave.
Si el cáncer empeora, el tratamiento puede implicar prostatectomía radical – que es la extirpación quirúrgica de la próstata y tejidos cercanos – o radioterapia. Estos procedimientos pueden plantear una serie de efectos secundarios, incluyendo problemas intestinales, incontinencia urinaria y disfunción eréctil durante toda la vida.
Sin embargo, el profesor Emberton y sus colegas sugieren que la VTP podría reducir la necesidad de tales tratamientos mediante la lucha contra el cáncer de próstata en sus etapas iniciales.
La VTP fue desarrollada por investigadores del Instituto Weizmann de Ciencias en Israel, en colaboración con la empresa de biotecnología STEBA Biotech.
El tratamiento implica la inyección de un fármaco sensible a la luz llamado WST11 – derivado de bacterias encontradas en el fondo del océano – en el torrente sanguíneo. Tras la activación con un láser, el fármaco libera radicales libres que destruyen las células cancerosas en la próstata.
Para su ensayo de fase III, el Profesor Emberton y sus colegas reclutaron a 413 hombres de 47 centros de tratamiento en 10 países europeos, todos los cuales habían sido diagnosticados con cáncer de próstata localizado temprano y estaban bajo vigilancia activa.
De estos pacientes, 206 fueron asignados al azar para recibir la VTP, mientras que los restantes 207 pacientes continuaron con la vigilancia activa (el grupo de control).
Los pacientes fueron seguidos durante 2 años, sometidos a pruebas de PSA y evaluación de las funciones urinarias y eréctiles cada 3 meses, así como biopsias de próstata a los 12 y 24 meses.
Al final del seguimiento de 2 años, los investigadores encontraron que el 49% de los pacientes tratados con VTP habían entrado en la remisión completa, en comparación con sólo el 13,5% de los pacientes que recibieron vigilancia activa.
Además, los investigadores encontraron que sólo el 6% de los hombres tratados con VTP requiere terapia radical, en comparación con el 30% de los hombres en el grupo de control. El equipo también informa que los pacientes tratados con VTP tenían tres veces menos probabilidades de progresar en el cáncer y se encontró que la VTP duplicaba el tiempo promedio de progresión de 14 meses a 28 meses.
Observando los efectos secundarios de VTP, los investigadores informan que algunos hombres experimentaron problemas urinarios y eréctiles, pero estos fueron resueltos dentro de los 3 meses de la iniciación del tratamiento. A los 2 años, no hubo efectos secundarios significativos.
Los investigadores creen que los hallazgos de su ensayo de fase III indican que la VTP es un prometedor enfoque no quirúrgico para el tratamiento del cáncer de próstata localizado.
«Estos resultados son excelentes noticias para los hombres con cáncer de próstata localizados temprano, ofreciendo un tratamiento que puede matar el cáncer sin quitar o destruir la próstata», señala el Profesor Emberton.
«Este es realmente un gran salto hacia adelante para el tratamiento del cáncer de próstata, que anteriormente ha quedado rezagado décadas atrás de otros cánceres sólidos como el cáncer de mama.
En 1975 casi todas las personas con cáncer de mama recibieron una mastectomía radical, pero desde entonces los tratamientos han mejorado constantemente y ahora raramente necesitamos quitar el seno completo. En el cáncer de próstata seguimos eliminando o irradiando toda la próstata, por lo que el éxito de este nuevo tratamiento conservador de tejidos es una buena noticia», explicó el Prof. Mark Emberton.
El Prof. Emberton señala que el cáncer de próstata ahora puede ser identificado usando resonancia magnética y biopsias específicas, lo que significa que es posible identificar a los hombres que tienen más probabilidades de beneficiarse de la VTP y por lo tanto entregar una terapia más precisa.
«Con este enfoque deberíamos ser capaces de alcanzar una tasa de remisión significativamente mayor que en el ensayo y enviar casi todos los cánceres de próstata localizados de bajo riesgo en remisión», añade.
«También esperamos que la VTP sea eficaz contra otros tipos de cáncer – el tratamiento se desarrolló para el cáncer de próstata debido a la necesidad urgente de nuevas terapias, pero debe ser traducible a otros cánceres sólidos incluyendo cáncer de mama y de hígado».
Mientras la VTP está siendo revisada por la Agencia Europea de Medicamentos para el tratamiento del cáncer de próstata, los investigadores dicen que es probable que se necesite un número de años, antes de que la terapia se vuelva ampliamente disponible.
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