Las batatas dulces son cremosas y lo suficientemente dulces como para convertirse en deliciosas tartas de vacaciones, pero también son sorprendentemente sanas y nutritivas. Además de esto, una nueva investigación sugiere que el agua residual de haber cocinado las batatas dulces, incluso puede ayudar con la digestión y la pérdida de peso.
La Batata Dulce o Boniato como es conocido en España, es un vegetal excepcionalmente nutritivo. Alto en carotenoides, las patatas dulces son una gran fuente de vitamina A, que es ideal para la salud ocular, tiene propiedades antioxidantes y anti-envejecimiento, y también ha sido vinculada a la prevención del cáncer.
La raíz contiene grandes cantidades de almidón, vitaminas, fibras (celulosa y pectinas) y minerales, y destaca entre estos el contenido de potasio. En valor energético supera a la patata y en vitaminas se destaca por la provitamina A (betacaroteno) y las B1; C (ácido ascórbico) y E (tocoferol). Cuanto más amarillenta es su raíz, más betacaroteno posee, por lo que las batatas con esta coloración son muy utilizadas en Asia y África para reducir la deficiencia de vitamina A en los niños. Su sabor dulce se lo debe a la sacarosa, la glucosa y la fructosa.
Además, las batatas son ricas en una amplia gama de vitaminas B, incluyendo B-1, o tiamina, B-2 y B-3 – riboflavina y niacina, respectivamente – así como B-5 y B-6. De acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud, las vitaminas B ayudan a nuestro cuerpo a procesar los alimentos en energía, así como a formar glóbulos rojos.
Una nueva investigación – publicada en la revista Heliyon – sugiere que el agua almidonada que queda de cocinar las batatas puede tener efectos de adelgazamiento y ayudar a la digestión.
Un equipo de investigadores, dirigidos por el Dr. Koji Ishiguro, de la Organización Nacional de Investigación Agropecuaria y Alimentaria en Japón, buscaba formas de reutilizar las aguas residuales resultantes del procesamiento de batatas a escala industrial. Como tal, pensaron en probar su valor nutricional y efectos dietéticos.
Según el Centro Internacional de la Papa, la batata es uno de los cultivos alimentarios más importantes del mundo, con 105 millones de toneladas métricas de vegetales producidos cada año en todo el mundo y 95% de los cultivos se procesan en los países en desarrollo.
Las batatas dulces son muy adecuadas para el procesamiento debido a su alto contenido de almidón. La batata dulce se utiliza actualmente para producir harina, fideos, pan, dulces, pectina, licores y otros productos industriales de almidón y el propio almidón.
En Japón, alrededor del 15% de la batata se utiliza para producir productos derivados del almidón, así como alimentos procesados y bebidas espirituosas destiladas.
El resultado es una gran cantidad de aguas residuales que contiene residuos orgánicos y generalmente es descartada en ríos y océanos. Esto podría causar serios problemas ambientales.
Dado que las aguas residuales también contienen proteínas, el Dr. Ishiguro y el equipo decidieron investigar sus efectos sobre la digestión en ratones.
«Hemos lanzado enormes volúmenes de aguas residuales que contienen proteínas de la batata dulce – la hipótesis de que estos podrían afectar el peso corporal, el tejido graso y otros factores. Considerar usos alternativos para las proteínas de batata en las aguas residuales podría ser bueno para el medio ambiente y la industria, y también potencialmente para la salud,» explicó el Dr. Koji Ishiguro.
Los investigadores alimentaron tres grupos de ratones con dietas ricas en grasas. Uno de los grupos recibió la proteína de péptido de batata (SPP) en una concentración alta, y otro grupo en una concentración baja, además de un grupo de control.
Después de 28 días, los investigadores pesaron los ratones y tomaron una serie de medidas. Examinaron su masa hepática y midieron su tejido graso, los niveles de colesterol graso y los niveles de triglicéridos. Los científicos también midieron los niveles de leptina y adiponectina, que regulan el metabolismo del cuerpo y juegan un papel clave en la obesidad y el síndrome metabólico.
Los ratones que fueron alimentados con niveles más altos de SPP tenían peso corporal y masa hepática significativamente más bajos.
Estos ratones también tenían niveles más bajos de colesterol y triglicéridos, así como niveles más altos de las hormonas metabólicas leptina y adiponectina.
Los hallazgos sugieren que el SPP suprime el apetito y controla el metabolismo lipídico en ratones.
Se necesitan más investigaciones para ver si los mismos efectos se aplican a los seres humanos, pero el Dr. Ishiguro dice que los resultados son «muy prometedores».
«Nos sorprendió que el SPP redujo los niveles de moléculas de grasa en los ratones y que parece estar involucrado en el control de las moléculas de supresión del apetito. Estos resultados son muy prometedores, proporcionando nuevas opciones para el uso de estas aguas residuales en lugar de descartarlas. Quizás pueda ser un material de alimentación funcional en el futuro», concluyó el Dr. Koji Ishiguro.
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