Los investigadores han descubierto una pista importante acerca de cómo las células cancerosas logran localizar y entrar en el sistema linfático – una parte importante del sistema inmunológico – como una manera de viajar a nuevos lugares para formar tumores secundarios.
Los investigadores y los inmunólogos liderados por el Instituto Karolinska en Estocolmo, Suecia, describen cómo las células cancerosas se «disfrazan» como células blancas de la sangre para entrar en el sistema linfático.
El equipo sugiere que el descubrimiento podría ayudar a desarrollar nuevos medicamentos para prevenir o reducir la propagación del cáncer a través del sistema linfático.
La Metástasis – donde el cáncer se disemina a otras partes del cuerpo – es la principal causa de muerte por cáncer. Las células se desprenden del tumor primario y viajan a través del cuerpo para establecer tumores secundarios en órganos vitales como los pulmones o el hígado.
El sistema linfático es una red de nodos y los vasos que recorre todo el cuerpo. Es una parte importante del sistema inmune que ayuda a combatir las bacterias y otras infecciones y así como para disponer de las células viejas y anormales.
Las células cancerosas utilizan con frecuencia el sistema linfático para viajar a otras partes del cuerpo. En el cáncer de mama, por ejemplo, los ganglios linfáticos inflamados son a menudo el primer signo de metástasis, y la invasión de vasos linfáticos es generalmente un marcador.
Sin embargo, no está claro cómo las células tumorales encontran su camino en los vasos linfáticos, como investigador principal Jonas Fuxe, profesor asociado de bioquímica y biofísica médica en el Instituto Karolinska, explica:
«No está claro si hay señales que controlan esto o si es sólo azar. Sin embargo, en los últimos años se ha hecho evidente que la inflamación es un factor que puede promover la metástasis y que las drogas anti-inflamatorias pueden tener un cierto efecto inhibidor sobre la propagación de cáncer «.
Receptores TGF-beta de las células de cáncer que los guían al sistema linfático
En su artículo, el profesor Fuxe y sus colegas describen cómo encontraron una proteína llamada TGF-beta (factor de crecimiento transformante beta) que puede hacer que las células cancerosas toman parte en la apariencia de células inmunes.
TGF-beta suministra la superficie de las células cancerosas con un receptor que normalmente sólo se muestra por las células blancas de la sangre que frecuentan el sistema linfático.
Los receptores de la superficie «dotados» hacen que las células cancerosas puedan ser atraídas hacia el cambio de concentraciones de una sustancia que se une a los receptores después de la secreción de los vasos linfáticos.
El resultado es una forma efectiva de la focalización de los vasos linfáticos y la migración a los ganglios linfáticos – en la misma forma que las células inmunes.
El equipo cree que el hallazgo revela una relación entre la inflamación y el cáncer que no se había visto antes – una comprensión más profunda de lo que puede abrir nuevas vías para el tratamiento.
Prof. Fuxe dice que les gustaría ahora para averiguar si las células cancerosas adquieren otras características de células inmunes para mejorar su capacidad de engañar al sistema linfático, y cómo éstas afectan el proceso de metástasis. Y concluye:
«La posibilidad de prevenir o ralentizar la propagación de las células cancerosas a través del sistema linfático es atractiva, ya que podría reducir el riesgo de metástasis a otros órganos.»
Los fondos del Consejo Sueco de Investigación, la Sociedad del Cáncer de Suecia, la Sociedad Sueca para la Investigación Médica, la Fundación de Cáncer Infantil, y la Unión cáncer nórdica ayudó a financiar el estudio.
como las celulas cancerosas hacen metastasis
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