No se habrá escapado a la atención de nadie que Occidente está totalmente sumergido en una epidemia de obesidad. Una nueva investigación recopila datos contradictorios en las dietas bajas en grasa y sus tasas de éxito.
Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), más de 1 de cada 3 (34,9%, o 78,6 millones) de los adultos estadounidenses son obesos.
La estimación de los CDC que el coste médico anual de la obesidad en los EE.UU. fue de U$$ 147 mil millones en 2008. Se calcula que los costes médicos a personas obesas fueron de U$$ 1.429 más altos, frente a los costes de un peso normal.
Este aumento en la ganancia de peso ha atraído la atención de investigadores y especialistas en el cuidado de la salud por igual – y por una buena razón.
Hay una cierta urgencia de detener, o al menos frenar, esta tendencia al alza. Los resultados de la investigación sobre el mejor régimen de dieta, más eficaz o de mayor duración son regularmente contradictorios.
Múltiples factores – incluyendo el tipo de participante, la duración del ensayo y el nivel de interacción con los participantes – hacen sacar conclusiones difíciles.
«Ninguna buena evidencia» para recomendar dietas bajas en grasa
Las grasas tienen más del doble de calorías por gramo que las proteínas y los hidratos de carbono. Este hecho hace que la grasa sea un objetivo prioritario en la búsqueda para reducir y controlar el peso. La lógica es que simplemente reduciendo la ingesta de grasas dará lugar a la pérdida de peso.
Las dietas bajas en grasa se han investigado en muchas maneras a través de los años. El estudio, liderado por Deirdre Tobías, PhD, del Hospital Brigham de Mujeres y la Escuela de Medicina de Harvard en Boston, MA, se propuso a recopilar y analizar los resultados contradictorios.
Los resultados de este meta-análisis, tal vez sorprendentemente, miran el punto en la dirección opuesta del sentido común. Tobías lo resume:
«No hay buena evidencia para recomendar dietas bajas en grasa.»
El meta-análisis, uno de los más grandes de su tipo, incluye 53 estudios con un total de 68,128 adultos. En él se compara la eficacia de las dietas bajas en grasa con dietas que no restringen la cantidad de calorías derivadas de las grasas.
Tobias y sus colegas llevaron a cabo una revisión sistemática y meta-análisis de todos los ensayos aleatorios que compararon la efectividad de las dietas bajas en grasa (en comparación con otras dietas) a mejorar la pérdida de peso durante un período mínimo de 1 año.
El equipo buscó en Medline, Embase, el Registro Cochrane Central de Ensayos Controlados y Base de Datos Cochrane de Revisiones Sistemáticas para encontrar ensayos elegibles.
La importancia de la intervención
El análisis tuvo en cuenta la intensidad de las dietas, que iban desde los participantes simplemente recibir instrucciones generales en el inicio del programa, a los programas intensivos que incluyeron sesiones de asesoramiento, reuniones con dietistas y clases de cocina diárias.
De los 53 ensayos elegibles, 19 en comparación con una dieta baja en grasa frente a un grupo de control que mantiene su dieta normal. Los grupos con poca grasa se sometieron a intervenciones múltiples que incluyeron la interacción con el personal de investigación, mientras que el grupo control fueron, más o menos, contrarios a sus propios dispositivos.
En estos ejemplos, el efecto de la dieta por sí sola no pudo determinarse; la dieta no es un colaborador independiente para el resultado.
En este sentido, el equipo fue controlado por el nivel de intensidad. Las dietas donde los participantes se les dio más apoyo y orientación fueron generalmente más exitosas que aquellas en los que se ofrecen poco apoyo. Los investigadores señalan:
«Las intervenciones de bajo contenido de grasa fueron favorecidas sólo en comparación con las intervenciones de menor intensidad, en especial aquellas de control que sólo les pidió que mantuvieran su dieta habitual.»
Tobías resume las conclusiones contrarias a la intuición del estudio y ofrece alimento futuro para la reflexión:
«La ciencia no es compatible con dietas bajas en grasa como la estrategia óptima de pérdida de peso a largo plazo. Para abordar eficazmente la epidemia de obesidad, necesitaremos más investigación para identificar los mejores enfoques para la pérdida de peso a largo plazo y el mantenimiento de peso, incluyendo la necesidad de mirar más allá de las diferencias en la composición de macronutrientes – la proporción de calorías que provienen de la grasa, carbohidratos y proteínas.
La adherencia a largo plazo es fundamental para el éxito de cualquier intervención dietética, y también se debe tener en cuenta otros efectos de salud a largo plazo de sus hábitos dietéticos «.
Otro hallazgo del equipo, que es a la vez interesante y un poco desalentador, se refiere al éxito general de las intervenciones en su conjunto. La pérdida de peso promedio en todos los grupos incluidos en el estudio después de una mediana de 1 año de seguimiento fue de sólo 2,7 kg.
Con la obesidad todavía muy en medios proyectores médicos, ensayos adicionales, como se indica por Tobias, constantemente nos traerá más penetración en uno de los mayores retos que la medicina occidental se enfrenta actualmente.
