Las mujeres infectadas con el parásito Toxoplasma gondii (T. gondii) , que se transmite por contacto con heces de gato o comer carne poco cocida o verduras sin lavar, tienen un mayor riesgo de intento de suicidio, según un nuevo estudio de más de 45.000 mujeres en Dinamarca.
Alrededor de un tercio de la población mundial está infectada con el parásito, que se esconde en las células en el cerebro y los músculos, a menudo sin producir síntomas. La infección, que se llama toxoplasmosis, se ha relacionado con enfermedades mentales, como esquizofrenia, y los cambios en el comportamiento.
E. Albert Reece, MD, Ph.D., MBA, vicepresidente de asuntos médicos de la Universidad de Maryland y John Z. y Akiko K. Bowers Distinguido profesor y decano de la Universidad de Maryland Escuela de Medicina, dice, «T . gondii es un problema importante de salud pública en todo el mundo, y muchas personas no se dan cuenta que están infectadas. Dr. Postolache es un experto sobre el suicidio neuroinmunología. El suicidio es un problema de salud mental muy importante. Cerca de 1 millón de personas se suicidio y otros 10 millones intentan suicidarse cada año en todo el mundo. Esperamos que este tipo de investigación que un día nos ayudará a encontrar la manera de salvar muchas vidas que ahora terminan antes de tiempo en el suicidio. »
La investigación es fruto de la colaboración en curso con el Dr. Postolache Preben Mortensen, Dr.Med.Sc., profesor y director del Centro Nacional de Registro Research, con sede en la Universidad de Aarhus en Dinamarca. Marianne Giortz Pedersen, M.Sc., del Centro Nacional de Registro basado en la Investigación, es el autor principal del estudio. Se trata del mayor estudio de T. gondii y el intento de suicidio y el primer estudio prospectivo para documentar los intentos de suicidio que se produjeron después de la infección fue descubierto. El equipo del Dr. Postolache de investigación en la Universidad de Maryland, fue el primero en reportar una conexión entre el T. gondii y la conducta suicida en 2009. Él está colaborando con investigadores de Dinamarca, Alemania y Suecia para confirmar e investigar el mecanismo que conduce a esta asociación.
El parásito T. gondii crece en los intestinos de los gatos, y se propaga a través oocistos que pasan en las heces. Todos los animales de sangre caliente se pueden infectar por la ingestión de estos oocistos. El microorganismo se disemina a su cerebro y los músculos, escondiéndose del sistema inmunitario dentro de «quistes» dentro de las células.
Los seres humanos pueden infectarse al cambio de sus cajas de los gatos infectados de basura, comer verduras sin lavar, beber agua de una fuente contaminada, o más comúnmente, por comer carne mal cocida o cruda que está infestada con quistes. No lavarse cuchillos de cocina después de preparar la carne cruda antes de tocar otro alimento también puede conducir a la infección. Las mujeres embarazadas pueden transmitir el parásito directamente al feto y por tanto se recomienda no cambiar las cajas de arena para gatos para evitar una posible infección.
En este estudio, los investigadores analizaron datos de 45,788 mujeres en Dinamarca, que dio a luz entre el 15 de mayo 1992 y el 15 de enero 1995 y cuyos bebés fueron examinados para T. gondii inmunoglobulina G (IgG). Los bebés no producen anticuerpos frente a T. gondii durante tres meses después de su nacimiento, por lo que los anticuerpos presentes en la sangre representa la infección en las madres. Los científicos recorrieron los registros daneses de salud para determinar si alguna de estas mujeres luego intentó suicidarse, incluidos los casos de intentos de suicidio violentos que puede haber involucradas armas de fuego, instrumentos cortantes y saltos desde lugares altos. Los investigadores también controlaron de forma cruzada los registros en el Registro Central de Psiquiatría Danés para determinar si las mujeres habían sido diagnosticadas previamente con la enfermedad mental.
El estudio encontró que las mujeres infectadas con T. gondii fueron una y media veces más probabilidades de intentar suicidarse en comparación con aquellos que no estaban infectados, y el riesgo parece aumentar con los crecientes niveles de los anticuerpos de T. gondii. Enfermedad mental anterior no parece alterar significativamente estos resultados. El riesgo relativo fue aún mayor para los intentos de suicidio violentos. En contraste con el número de mujeres que intentaron suicidarse utilizando cualquier método (517) o los métodos violentos (78), el número de muertes por suicidios en la cohorte (18, con ocho de Toxoplasma madres positivas) era demasiado pequeño como para ser concluyente analizados estadísticamente.
El Dr. Postolache subraya que se necesitan más investigaciones para aprender más sobre la conexión entre el T. gondii y el suicidio. Aunque los estudios que buscan en los datos agregados de los países han sugerido un vínculo, «no hay estudios sobre personas que confirman la asociación de T. gondii con muertes suicidas», dice. «Debido a que los suicidios y los intentos de variar en función de la experiencia individual y la demografía-por ejemplo, las mujeres intentan suicidarse con más frecuencia y los hombres tienen una mayor incidencia de suicidio – el siguiente paso es repetir este estudio con una muestra suficiente el objetivo de analizar la mortalidad por suicidio, la mayor parte de la variable objetivo importante en la prevención del suicidio. »
Señala que uno de los puntos fuertes de este estudio fue que los investigadores fueron capaces de ajustar varios factores, tales como la historia previa de enfermedad mental (trastornos del estado de ánimo, por ejemplo, esquizofrenia, trastorno límite de personalidad), no sólo en los temas, sino también en sus padres . También tuvieron acceso a una enorme cantidad de información como resultado de múltiples registros de Dinamarca y el sistema de atención de la salud, que proporciona atención médica gratuita para los residentes. «Tuvimos una única cohorte de base poblacional con casi completos los datos de seguimiento de hasta 14 años. Las mujeres se incluyeron en el estudio, independientemente del nivel socioeconómico, y la información acerca de anticuerpos contra T. gondii se recogieron de forma prospectiva y con independencia de este estudio», El Dr. Postolache dice.
Sin embargo, también señala las limitaciones del estudio, tales como la incapacidad para determinar la causa de la conducta suicida. «La infección por T. gondii no es probable que un evento al azar y es concebible que los resultados podrían ser, alternativamente, se explica por las personas con trastornos psiquiátricos que tienen un mayor riesgo de quedar infectados por T. gondii antes del contacto con el sistema de salud», dice el Dr. Postolache .
El estudio también no incluir a los hombres y mujeres que no tenían hijos, y no se capturan también muchos episodios de intento de suicidio, especialmente las que se interrumpe o se aborta y por lo tanto no puede haber sido registrada. Fue también no siempre es posible determinar si una lesión autoinfligida fue un suicidio previsto, el Dr. Postolache dice.
«Es el intento de suicidio de un efecto directo del parásito en la función del cerebro o de una respuesta inmunitaria exagerada inducida por el parásito que afecta al cerebro? No lo sabemos. De hecho, no hemos excluido la causalidad inversa ya que puede haber factores de riesgo para el comportamiento suicida, que también a las personas más susceptibles a la infección con T. gondii «, dice el Dr. Postolache. «Si podemos identificar una relación causal, podemos ser capaces de predecir los que están en mayor riesgo de intento de suicidio y encontrar maneras de intervenir y ofrecer un tratamiento.» Se propone la investigación futura se centra en los mecanismos moleculares intermedios y de comportamiento potencialmente mediadoras de la relación entre el T. gondii, los factores de riesgo de suicidio y comportamiento suicida.
J. John Mann, MD, de la Universidad de Columbia, un experto internacional sobre el suicidio, dice que se está acumulando evidencia de factores inmunes de ser asociados con el comportamiento suicida. «La identificación de las infecciones latentes neurotróficos que podría desencadenar o perpetuar una mayor respuesta inmune en los pacientes con riesgo podría conducir a nuevas formas de pensar de los riesgos, la prevención y la reducción del riesgo de suicidio, uno de los principales contribuyentes a la muerte prematura en todo el mundo», dice.
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