Investigadores de la Yale School of Medicine se han concentrado en un conjunto de neuronas en la parte del cerebro que controla el hambre, y descubrieron que estas neuronas no se asocian únicamente con comer en exceso, pero también en relación a conductas asociadas con la falta de alimentos, como búsqueda de la novedad y la drogadicción.
Publicado en el 24 de junio en Nature Neuroscience, el estudio fue dirigido por Marcelo O. Dietrich, asociado postdoctoral, y Tamas L. Horvath, el profesor Jean y David W. Wallace de Investigación Biomédica y catedrático de medicina comparativa en Yale School of Medicina.
En los intentos de desarrollar tratamientos para los trastornos metabólicos como la obesidad y la diabetes, los investigadores han prestado creciente atención a los circuitos de recompensa del cerebro localizadas en el mesencéfalo, con la idea de que en estos pacientes, la comida puede convertirse en una especie de «droga de abuso», similar a la cocaína. Señala Dietrich, sin embargo, que este estudio cambia la sabiduría común en la cabeza.
«Utilización de técnicas genéticas, se encontró que el aumento del apetito por la comida en realidad puede estar asociada con disminución del interés en la novedad, así como en la cocaína, y por otro lado, menos interés en la comida se puede predecir un mayor interés en la cocaína», dijo Dietrich.
Horvath y su equipo estudiaron dos grupos de ratones transgénicos. En un conjunto, que noqueó a una molécula de señalización que controla el hambre promoviendo las neuronas en el hipotálamo. En el otro conjunto, que interferían con las mismas neuronas mediante la eliminación de ellos selectivamente durante el desarrollo usando toxina de la difteria. Los ratones recibieron varias pruebas no invasivas que miden cómo responden a la novedad y la ansiedad, y cómo reaccionan a la cocaína.
«Hemos encontrado que los animales que tienen menos interés en los alimentos están más interesados en la búsqueda de novedad comportamientos y las drogas como la cocaína», dijo Horvath. «Esto sugiere que puede haber personas con la unidad cada vez mayor de los circuitos de recompensa, pero que todavía magro. Este es un rasgo complejo que surge de la actividad de los circuitos de alimentación básicas durante el desarrollo, que a su vez afecta a la respuesta de un adulto a las drogas y la novedad en el medio ambiente. »
Horvath y su equipo sostienen que el hipotálamo, que controla las funciones vitales, tales como, la temperatura del cuerpo la fatiga de hambre sed, y el sueño, es la clave para el desarrollo de las funciones cerebrales superiores. «Estas neuronas que promueven el hambre, son de vital importancia durante el desarrollo para establecer el punto de ajuste de las funciones superiores del cerebro, y su deterioro de la función puede ser la causa subyacente para la alteración de las conductas motivadas y cognitiva», dijo.
«Hay una visión contemporánea de que la obesidad está asociada con la unidad cada vez mayor de los circuitos de recompensa», agregó Horvath. «Pero aquí, nos ofrecen una visión contrastante: que el aspecto de la recompensa puede ser muy alto, pero los sujetos todavía puede ser muy magra Al mismo tiempo, indica que un conjunto de personas que no tienen interés en los alimentos, podrían ser más propensos. a la adicción a las drogas «.
