Cada año, gastamos millones en suplementos dietéticos. Una nueva investigación indica que las vitaminas pueden alterar el frágil equilibrio en nuestras células y por lo tanto causar más daño que bien.
Los suplementos vitamínicos son una industria multimillonaria. Queremos mantenernos sanos y en forma y ayudar a nuestros cuerpos con esto. Pero tal vez estamos logrando exactamente lo contrario?
«Creemos que los antioxidantes son buenos para nosotros, ya que protegen las células del estrés oxidativo que puede dañar a nuestros genes. Sin embargo, nuestros cuerpos tienen una enorme capacidad inherente para manejar el estrés. Los recientes resultados de la investigación muestran que las respuestas del cuerpo al estrés, de hecho, son importante en la prevención de la erosión de nuestro ADN. El frágil equilibrio en nuestras células puede ser molesto cuando complementamos nuestra dieta con vitaminas», dice Hilde Nilsen a la revista de investigación Apollon. Nilsen se dirige un grupo de investigación en el Centro de Biotecnología de la Universidad de Oslo.
Mantenimiento de los genes
Nuestro ADN – el código genético que nos hace quienes somos – está constantemente expuesto a los daños.
En cada una de las células de nuestro cuerpo, hay hasta doscientos mil casos de daño al ADN tienen lugar todos los días. Éstos pueden derivan de causas ambientales como el tabaquismo, el estrés, los patógenos del medio ambiente o la radiación UV, pero los procesos naturales y la vida sustentable en el organismo son las principales fuentes de daño a nuestro ADN.
¿Cómo puede la reparación del daño a nuestro ADN ayudará a mantenernos saludables y vivir una vida larga?
Un pequeño gusano nos da la respuesta.
Para responder a esta pregunta, Hilde Nilsen y su grupo de investigadores se han aliado con un pequeño organismo – una nematodo milímetros de largo llamado Caenorhabditis elegans (C. elegans). Esta lombriz intestinal, que vive por sólo 25 días, es sorprendentemente sofisticada, con sus 20 000 genes, los seres humanos sólo tienen un par de miles más.
En algunos ejemplares que no tienen la capacidad de reparar el daño, los investigadores observan que el proceso de envejecimiento avanza mucho más rápido de lo normal. ¿Es porque el daño se acumula en el ADN e impide que las células produzcan las proteínas que necesitan para su funcionamiento normal? La mayoría de los investigadores han pensado así, pero Hilde Nilsen lo duda.
Uno de los genes estudiados por los investigadores tiene una vida útil algo más corta : en promedio, este mutante vive tres días menos de lo normal. Traducido en términos humanos, esto significa morir a la edad de 60 en lugar de a 70 .
-Nos sorprendimos cuando vimos que estos mutantes de hecho, no acumulan los daños en el ADN que podría causar el envejecimiento. Por el contrario: tienen menos daño en el ADN. Esto sucede porque el pequeño nematodo cambia su metabolismo a toda marcha baja y libera sus propias defensas antioxidantes. La naturaleza utiliza esta estrategia para reducir al mínimo las consecuencias negativas de su incapacidad para reparar el ADN.
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