La exposición a la marihuana en la adolescencia provoca cambios en el cerebro similares a la esquizofrenia, según un estudio publicado en la revista Cerebral Cortex.
Las estadísticas del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) muestran que 15% de los estudiantes de 8º grado han probado la marihuana, y más de 1% lo utilizan a diario en los EE.UU..
La marihuana, también conocida como cannabis, puede inducir sensaciones de relajación y euforia, pero la ansiedad, el miedo, la desconfianza y pánico también son comunes, especialmente con dosis altas o si la marihuana es inesperadamente potente.
Los efectos a corto plazo incluyen pérdida de memoria y juicio, y distorsión de la percepción, dando lugar a un deterioro del rendimiento en la escuela o en el trabajo. También puede ser adictiva.
En los adolescentes, la marihuana afecta a los sistemas cerebrales que aún están madurando, pudiendo llegar a tener un efecto negativo y duradero en el desarrollo cognitivo.
El uso está relacionado con la psicosis
Grandes dosis de marihuana pueden inducir a la psicosis aguda, incluyendo alucinaciones, delirios y una pérdida del sentido de la identidad personal.
Estas reacciones suelen ser desagradables pero temporales; sin embargo, las de mayor duración se presentan los trastornos psicóticos, tales como esquizofrenia, y que se han asociado con el uso constante de la marihuana.
La mayoría de los efectos intoxicantes que los usuarios recreacionales buscan son causadas por el psicoactivo principal químico en la droga – o que alteran la mente -, el delta-9-tetrahidro-cannabinol (THC).
El THC se encuentra en la resina producida principalmente por las hojas y los brotes de la planta de cannabis hembra. La planta contienen más de 500 otros productos químicos, de los cuales más de 100 están químicamente relacionados con THC. Las cepas más nuevas de cannabis contienen una mayor concentración de THC.
Investigadores de la Universidad de Western Ontario, Canadá, han arrojado luz sobre los impactos significativos, a largo plazo de THC en el cerebro de los adolescentes, después de exponer a roedores adolescentes al THC.
El equipo llevó a cabo pruebas en las áreas de la conducta que se observan comúnmente en la esquizofrenia y otros trastornos neuropsiquiátricos, como la interacción social, la motivación y la cognición, las conductas exploratorias, los niveles de ansiedad, la desorganización cognitiva – que es la incapacidad para filtrar información innecesaria – y diversos cambios neuronales y moleculares.
Usando una combinación de análisis de comportamiento y moleculares con in vivo electrofisiología neuronal, el equipo comparó los efectos a largo plazo de la exposición al THC en adolescentes y adultos.
Los cambios en el cerebro se asemejan a las características de la esquizofrenia
Los resultados mostraron cambios de comportamiento, neuronales y moleculares sustanciales y persistentes, que son idénticos a los trastornos neuropsiquiátricos, tales como esquizofrenia.
Roedores adolescentes con la exposición al THC se retiraron de la forma social y demostraron aumento de la ansiedad, la desorganización cognitiva y niveles anormales de dopamina, todas las cuales son características de la esquizofrenia. Estos cambios continuaron en la edad adulta temprana, mucho más allá de la exposición inicial.
No hay evidencia de efectos perjudiciales, a largo plazo que se observaron en roedores adultos, aunque ambos adolescentes y adultos expuestos al THC experimentaron déficits en la cognición social y la memoria.
Las anormalidades de comportamiento observados en los roedores adolescentes parecían endofenotipos, relacionados con la esquizofrenia-positivos y negativos. Se observó un estado de hiperactividad neuronal en la vía de la dopamina mesocorticolímbico (DA).
Varias vías moleculares corticales prefrontales también fueron profundamente alteradas. Esto es consistente con la desregulación DAergic sub-cortical, una característica clave de la esquizofrenia.
Los perfiles de riesgo de los roedores adolescentes y los adultos eran diferentes en términos de marcadores neuronales, conductuales y moleculares semejantes a la patología neuropsiquiátrica.
Con el uso de marihuana generalizado entre los adolescentes y el gobierno federal avanzando hacia la legalización, Steven Laviolette, PhD, quien dirigió la investigación, ve claras implicaciones para los resultados.
Laviolette dice:
«La adolescencia es un período crítico del desarrollo del cerebro, y el cerebro de los adolescentes es particularmente vulnerable. Formuladores de políticas de salud deben asegurarse de que la marihuana, especialmente de las variedades con altos niveles de THC, se queden fuera de las manos de los adolescentes. En contraste, nuestros resultados sugieren que uso en adultos de la marihuana no representa un riesgo sustancial».
El primer autor Justine Renard, PhD, añade que los hallazgos ayudan a explicar cómo la exposición de los adolescentes al THC puede conducir a la aparición de la esquizofrenia en la edad adulta.
Él dice: «Con el auge actual en el uso de los adolescentes de cannabis y el aumento en el contenido de THC, es muy importante destacar los factores de riesgo asociados con la exposición a la marihuana, sobre todo durante la adolescencia.»
Medical Press informó recientemente que el cannabis con altos niveles de THC puede dañar las estructuras del cerebro, específicamente en la parte del cerebro que ayuda a la comunicación entre los hemisferios derecho e izquierdo.
Datos básicos sobre la marihuana:
- 45% de los estudiantes de 12º grado en los EE.UU. han consumido marihuana en algún momento;
- 15% ha utilizado en el último mes, en losEE.UU.;
- 6% lo utilizan diariamente, en los EE.UU..
