La lista de beneficios para la salud asociados con los baños calientes sigue creciendo.
En los últimos años, los baños de agua caliente, saunas y otras llamadas terapias de calentamiento pasivo han recibido una creciente atención por parte de los científicos.
Los científicos ahora creen que ofrecen algunos beneficios potenciales, incluida la mejora de la función vascular y el sueño.
Debido a que los baños de agua caliente tienen un bajo costo y es poco probable que causen efectos secundarios significativos, comprender cualquier beneficio que pueda tener un baño de agua caliente podría ser una ganancia rápida para la ciencia médica.
Recientemente, los investigadores se propusieron entender si la inmersión en un baño caliente podría tener un impacto en los trastornos metabólicos, como la diabetes.
Hace casi 20 años, un artículo concluyó que la inmersión en agua caliente de personas con diabetes tipo 2 aumentaba la sensibilidad a la insulina. Sin embargo, todavía no está claro cómo puede ocurrir esto.
En el estudio más reciente, los investigadores profundizaron un poco más en los mecanismos en el trabajo. Ellos teorizaron que la influencia de un baño caliente sobre el metabolismo de la glucosa podría girar en torno a la respuesta inflamatoria.
Existe cierta evidencia de que la inflamación crónica de bajo nivel aumenta la resistencia a la insulina. En otras palabras, la inflamación reduce la capacidad de una célula para responder a la insulina, contribuyendo potencialmente al desarrollo de la diabetes.
A la inversa, se ha demostrado que el ejercicio reduce la inflamación y mejora la sensibilidad a la insulina, lo que significa que el cuerpo tiene un mejor control sobre los niveles de glucosa.
Aunque los médicos a menudo recomiendan hacer ejercicio para reducir el riesgo de desarrollar trastornos metabólicos, no todos pueden hacer ejercicio, tal vez debido a condiciones de salud o capacidad física. Por lo tanto, es esencial encontrar formas alternativas de mejorar la sensibilidad a la insulina para estas personas.
El ejercicio, al igual que con otros factores de estrés físico, provoca una breve respuesta inflamatoria, seguida de una respuesta antiinflamatoria más extensa. Los investigadores querían ver si un tipo diferente de estrés físico (un baño caliente) podría tener un efecto similar en el sistema inmunológico.
Para este estudio, los investigadores investigaron el impacto de un baño caliente en hombres con sobrepeso, en su mayoría sedentarios. Los hallazgos fueron publicados recientemente en el Journal of Applied Physiology.
Cada participante se sumergió en un baño de agua a 102 ° F (39 ° C) durante 1 hora. Los científicos tomaron sangre justo antes y después del baño, y luego 2 horas después.
Además, los investigadores registraron la presión arterial, la temperatura corporal y la frecuencia cardíaca de los participantes cada 15 minutos.
Durante las siguientes 2 semanas, los participantes tuvieron otras 10 inmersiones en agua caliente.
Los investigadores encontraron que una sola inmersión en agua caliente causó un aumento de interleucina, un marcador de inflamación. Del mismo modo, hubo un aumento en la producción de óxido nítrico (NO).
El aumento de NO es importante porque hace que los vasos sanguíneos se relajen, disminuyendo la presión arterial. El NO también mejora la ingesta de glucosa en los tejidos, y los científicos creen que tiene propiedades antiinflamatorias.
Como se esperaba, la intervención de 2 semanas vio una reducción en el azúcar en la sangre en ayunas y la inflamación. De la misma manera en que el ejercicio influye en la inflamación, los investigadores observaron un aumento inicial seguido de una disminución a largo plazo de la inflamación.
Los autores concluyen:
«[La inmersión en agua caliente puede] mejorar aspectos del perfil inflamatorio y mejorar el metabolismo de la glucosa en hombres sedentarios con sobrepeso».
Los investigadores también escriben que «podría tener implicaciones para mejorar la salud metabólica en poblaciones que no pueden cumplir con las recomendaciones actuales de actividad física».
Es importante tener en cuenta que las personas que participaron en el estudio informaron alguna incomodidad. Esto se debió a la cantidad de tiempo que se les requirió para permanecer en el baño o la temperatura alta. Las investigaciones futuras podrían investigar si períodos más cortos o temperaturas más bajas podrían tener beneficios similares.
Por supuesto, los baños calientes solos no pueden tratar los trastornos metabólicos, pero pueden ser una intervención simple y rentable que puede realizarse junto con otros tratamientos.
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