La actividad física es importante en todas las etapas de la vida. Previene la obesidad, mejora el bienestar y reduce el riesgo de muchas afecciones crónicas, como enfermedades cardíacas, artritis y diabetes.
La evidencia muestra que mantenerse activo a una edad temprana se registra en la edad adulta, y que las conductas de actividad física se adoptan cuando es probable que los jóvenes lleven la vida. Y ahora, nuestro estudio de los niveles de actividad de los bebés muestra cómo diferentes factores, entre ellos el sueño y la dieta, se vinculan para mejorar la salud del bebé desde el día en que nacen.
Para nuestro proyecto de investigación, realizamos un seguimiento de la actividad física de 141 bebés de 12 meses (77 niños y 64 niñas) mediante acelerómetros, que usaron en los tobillos durante una semana. Observamos qué tan activos eran los niños durante el día y por la noche. Luego comparamos las diferentes características de los niños más y menos activos. Esto involucró el uso de los datos del acelerómetro, la información que recopilamos al medir a los bebés en el hogar (se incluyeron cosas como el peso y los diarios de dieta incluidos en este documento) y los registros médicos del embarazo de las madres, así como los registros de nacimientos y médicos de los bebés. .
En general, la investigación demostró que obtener el comienzo correcto significa que otros comportamientos saludables se adaptan más fácilmente. En general, encontramos que los bebés activos son saludables, tienen un buen peso y nacen a término. Además, los bebés más grandes que habían nacido a término fueron más activos.
Encontramos que la dieta es un factor importante cuando se trata de ser un niño activo. Los niños que fueron amamantados (la lactancia materna se asoció con niveles de aptitud física más altos en la infancia) y los que comieron más verduras fueron más activos. Los bebés que eran menos activos tenían una dieta más adulta, con jugo en lugar de leche y papas fritas para adultos.
Además de mejorar sus niveles de actividad, es probable que los comportamientos de alimentación saludable, como tener una mayor ingesta de vegetales, adoptados a esta edad, también se puedan llevar a cabo durante toda la vida. Esto, cuando se combina con otro hallazgo de que los bebés nacidos prematuramente, y que no aumentan de peso bien después del nacimiento, se mueven menos, también sugiere que los bebés prematuros y de bajo peso al nacer deben ser amamantados por más tiempo, y que una dieta saludable de leche y verduras es Aún más importante para ellos.
También encontramos que los bebés activos duermen mejor que los bebés menos activos. Los bebés que estaban activos durante el día se despertaban menos por la noche, por lo que solían dormir mejor, aunque se movían más en su sueño. Esto sugiere que la actividad alentadora podría tener un efecto colateral en la mejora de otros comportamientos, como las buenas prácticas de sueño.
Los datos mostraron que los niños son más activos que las niñas en general, incluso a los 12 meses de edad. Aunque no estamos seguros de si esto se debe a que los niños son intrínsecamente más activos que las niñas, o si los comportamientos de los padres alientan a los niños a ser activos, y que los padres aceptan comportamientos físicos bulliciosos de los niños pero no de las niñas.
Dado el vínculo entre el movimiento temprano y la actividad física más adelante en la vida, este hallazgo plantea preguntas sobre cómo abordamos la actividad física de las niñas. ¿Las niñas son intrínsecamente menos activas o se les enseña a ser menos físicos? ¿Un niño que sube las cortinas es un comportamiento aceptable mientras nos preocupa que una niña que sube se lastime? ¿Es la naturaleza o el cuidado lo que hace que las niñas sean menos activas que los niños?
Aunque no podemos responder a estas preguntas únicamente en base a este estudio, otro de nuestros proyectos recientes ha resaltado las frustraciones que sienten las niñas hacia la actividad hasta la adolescencia. Las niñas informan que hay muchas actividades para los niños, pero pocas para las niñas. Pero si las niñas son intrínsecamente diferentes de los niños en sus tasas de actividad, quizás deberíamos estar adaptando la actividad para las niñas en lugar de asumir que quieren hacer lo mismo que los niños. El hallazgo de nuestro estudio sobre los bebés le da más peso al argumento de que necesitamos repensar nuestras percepciones de la actividad basadas en el género.
Los riesgos de mala salud se agrupan en este estudio, pero al abordar uno de ellos, podría crear un efecto de ondulación del cambio. Mejorar la dieta infantil significa que serán más activos, lo que también tiene un efecto en cadena para sus patrones de sueño. Y en última instancia, puede mejorar la condición física del bebé a lo largo de la vida. Ayudar a familias con conductas de salud deficientes durante el embarazo realmente podría mejorar la salud general del futuro infante.
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