Como las flores en el sol, los bebés que nacen en los meses de verano son más propensos a convertirse en adultos sanos y fuertes, de acuerdo con un nuevo estudio que investiga los efectos que puede haber en la descendencia, respecto a la exposición solar potencial y la vitamina D materna, durante el embarazo.
Los investigadores del estudio, publicado en la revista Heliyon, provienen de la (MRC) Unidad de Epidemiología del Consejo de Investigación Médica de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido.
Ellos dicen que sus hallazgos apoyan la hipótesis de la «programación fetal», lo que sugiere que el ambiente en el útero conduce a diferencias tempranas de la vida, que luego pueden afectar a la salud más adelante.
Estudios previos han encontrado que la temporada de nacimiento – lo cual es indicativo de la exposición en el útero de vitamina D – se asocia con una amplia gama de efectos sobre la salud. Los investigadores señalan que «las asociaciones más convincentes hasta la fecha parecen ser aquellas con enfermedades relacionadas con el sistema inmunitario, como la diabetes tipo 1 y la esclerosis múltiple.»
Mientras tanto, otros estudios han sugerido una relación entre la época de nacimiento y peso al nacer.
«Cuándo fuiste concebido y cuándo naciste se produce en gran medida al azar», dice el autor principal, el Dr. John Perry, «no estando afectado por la clase social, las edades de sus padres o de su salud, por lo que buscar patrones basados en el mes de nacimiento es un diseño de estudio de gran alcance para identificar las influencias del entorno antes de nacer «.
Él y su equipo creen que el tiempo durante el crecimiento infantil y el desarrollo es un vínculo importante entre la vida temprana y la salud posterior, por lo que se dispuseron a estudiar el impacto del mes de nacimiento con mayores detalles – investigar si el mes de nacimiento tuvo un efecto sobre el peso al nacer, el inicio de la pubertad en las niñas y la talla adulta.
Los bebés nacidos entre junio y agosto tienen mayor peso al nacer y son adultos más altos
Para llevar a cabo su investigación, el equipo utilizó datos de estudio del Biobanco de Reino Unido – un importante recurso nacional de salud – para comparar el crecimiento y el desarrollo de cerca de 450.000 hombres y mujeres. Según el equipo, esta es la «evaluación más completa hasta la fecha sobre el impacto de la temporada de nacimiento en el crecimiento durante la infancia y el desarrollo físico.»
Los resultados mostraron que los bebés que nacieron en junio, julio y agosto tuvieron mayor peso al nacer y eran más altos, comparativamente, que los adultos, y las niñas nacidas durante estos meses comenzaron la pubertad más tarde – que es un indicador de una mejor salud en la edad adulta.
Curiosamente, los bebés nacidos en diciembre, enero y febrero mostraron resultados que eran «direccionalmente opuestos» a los resultados de los nacidos en los meses de verano.
Estas asociaciones se observaron con el total de horas de sol durante el segundo trimestre, pero no durante los primeros 3 meses después del nacimiento, y había otras asociaciones en relación con el nivel de instrucción. En concreto, los nacidos en otoño eran más propensos que sus contrapartes nacidos en el verano en seguir en la educación más allá de la edad de 16 años o para alcanzar una cualificación de nivel de grado superior.
El Dr. Perry dice que su estudio es el primero en relacionar el momento de la pubertad con la estacionalidad, pero añade que «hay que seguir trabajando para comprender los mecanismos que subyacen a este efecto.»
Él y su equipo hablan de la hipótesis de que estas diferencias estacionales podrían ser hasta por la cantidad de luz solar que la madre recibió durante el embarazo – un factor que afecta a los niveles de vitamina D. Comentando más lejos, el Dr. Perry dice:
«No sabemos los mecanismos que causan esta estacionalidad en los patrones de natalidad, como en el peso al nacer, la altura y el momento de la pubertad. Tenemos que entender estos mecanismos antes de que nuestros resultados pueden traducirse en beneficios para la salud.
Pensamos que la exposición de la vitamina D es importante, y nuestros resultados esperan animar a otras investigaciones sobre los efectos a largo plazo de los primeros años de vida con el incremento de la vitamina D en el momento de la pubertad y la salud «.
Estudia los puntos fuertes y las limitaciones
Su estudio tiene muchos puntos fuertes, incluyendo un gran tamaño de la muestra de las personas «sin determinación sesgada de nacimiento», pero todavía hay algunas limitaciones.
Una limitación de este tipo es que el estudio no incluyó una medición directa del estado de la vitamina D materna o fetal para poder establecer una relación causal. Lo que es más, no había datos sobre la ubicación de la madre, mediciones individuales de exposición a la luz solar o de suplementos de vitamina D durante el embarazo.
En cuanto al último punto, sin embargo, los investigadores dicen que incluso la participante más joven en el Biobanco de Reino Unido – que fue de 38 años – fue concebida durante un momento en que no se animaba a las mujeres embarazadas en tomar suplementos de vitamina D.
Una última limitación es que las variables auto-reporte podrían ser inexactas o sujetas a sesgos de memoria, y no había ninguna medida del inicio de la pubertad para los hombres.
Aún así, a pesar de estas limitaciones, el estudio apoya el impacto que la temporada de nacimiento tiene sobre la infancia y el desarrollo. Los investigadores señalan que aunque otros mecanismos podrían contribuir a sus hallazgos, «son consistentes en el papel de la exposición solar en el útero y de la vitamina D».
