Si tienes ganas de hablar con tu bebé en el útero, hazlo, un nuevo estudio sugiere. La investigación reciente halla que los bebés desarrollan una memoria de las palabras que oyen con frecuencia antes de que nazcan.
«Creemos que esto demuestra lo bien que el cerebro en esta edad se adapta a los sonidos. Es un signo del aprendizaje de idiomas desde muy temprano, o la adaptación a los sonidos que escucharon», dijo el co-autor del estudio, Minna Huotilainen, un profesor de la Universidad de Helsinki de Centro Finlandés de Excelencia en la Investigación Interdisciplinaria de Música. «Un bebé recién nacido no es un lienzo en blanco, pero ya ha aprendido cómo habla su madre y otros miembros de la familia.»
Puede parecer sorprendente que los bebés pueden recordar los sonidos que escucharon en el vientre, sobre todo teniendo en cuenta que sus cerebros todavía se están desarrollando las conexiones que les permiten procesar nada en absoluto. Sin embargo, hay indicios de que los fetos realmente recuerdan los sonidos que se encuentran.
«Ya hay algunas pruebas de que los fetos pueden aprender, y que los bebés pueden recordar canciones o pasajes del discurso desde el período fetal», dijo Huotilainen.
Los investigadores pusieron a prueba la memoria de los fetos finlandeses al exponerlos a una sola palabra: «tatata» – que no significa nada en el idioma finlandés.
«Es lo que se denomina ‘pseudopalabras’ que es importante para la investigación. Dispone de tres sílabas, y elegimos una palabra larga como para que sea difícil para los pequeños cerebros para encontrar los cambios y darles algo difícil de aprender,» Huotilainen dijo. «Esta palabra podría existir en finés. Se sigue todas las reglas de la lengua finlandesa.»
Desde la 29 ª semana de gestación hasta el parto, la mitad de las 33 mujeres embarazadas en el estudio escucharon las grabaciones de la palabra repetida cientos de veces. A veces las grabaciones presentan la palabra con una sílaba medio diferente («a») o pronuncian de forma diferente.
Después del nacimiento, los investigadores utilizaron escáneres para probar la actividad en los cerebros de los bebés cuando escuchan la palabra. Los que habían oído antes «mostraron una mayor reacción a esta palabra,» dijo Huotilainen. «Ellos fueron capaces de procesar mejor la palabra, y también fueron capaces de detectar cambios en la palabra.»
Huotilainen dijo que parece que el tipo de aprendizaje puesto de manifiesto por el estudio probablemente ocurre en la parte tardía del embarazo, aunque esto no se ha estudiado. Los bebés empiezan a oír hablar de la mitad de embarazo, dijo.
Patricia Kuhl, investigador del habla y el director de la Universidad de Ciencias de la NSF Learning Center de Washington, alabó el estudio. «El hecho de que el aprendizaje de frecuencia presentados sonidos se produce mientras que los bebés aún en el útero significa que el aprendizaje de idiomas no comienza el día 1 en el momento del nacimiento, pero mientras el bebé escucha sonidos en el útero. Es realmente increíble que el feto cerebro tiene esa capacidad «.
¿Qué pueden hacer los padres con esta información?
«Tenga en cuenta que el feto puede oír algo del mundo exterior y aprender de ella», dijo el coautor del estudio Huotilainen. «Habla durante el embarazo. Usted puede hablar con otras personas o para el feto, si quieres.»
El estudio aparece en la edición de esta semana de la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias.
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