Institutos Nacionales de Salud (NIH) y la Universidad Estatal de Colorado (CSU), los científicos han proporcionado evidencia experimental de apoyo dromedarios como el depósito principal, o portador, del síndrome respiratorio coronavirus del Oriente Medio (MERS-CoV). El estudio, diseñado por científicos de la CSU y el Instituto Nacional de NIH de Alergias y Enfermedades Infecciosas, incluyó tres camellos sanos expuestos a través de los ojos, la nariz y la garganta a MERS-CoV aislado de un paciente. Cada camello desarrolló una infección respiratoria leve del tracto superior en consonancia con lo que los científicos han observado en todo el Oriente Medio.
Las muestras tomadas de los camellos demostraron altos niveles de virus en las secreciones infecciosas, principalmente de la nariz, hasta por una semana después de la infección; los científicos detectaron componentes del virus durante un máximo de 35 días. Aunque los camellos recuperaran rápidamente de la infección sin complicaciones aparentes, los investigadores dicen que las secreciones nasales son una fuente probable de transmisión a las personas que manipulan los animales.
Los investigadores teorizan que la vacunación de camellos podría reducir el riesgo de transmisión del MERS-CoV a las personas y otros camellos; NIAID y otros están apoyando la investigación para desarrollar vacunas candidatas para su uso potencial en las personas y los camellos. El brote de MERS, que comenzó en 2012, continúa en todo el Oriente Medio. Desde que comenzó el brote, los investigadores del NIAID se han centrado en la comprensión de cómo el virus causa la enfermedad y cómo se puede tratar eficazmente. A partir del 23 de julio, la Organización Mundial de la Salud ha notificado un total de 837 casos humanos de infección por MERS-CoV, incluyendo al menos 291 muertes.
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