La nueva investigación tiene el seguimiento más largo de cualquier estudio centrado en fumar a una edad temprana, utilizando información obtenida directamente de niños y adolescentes en las décadas de 1970 a 1980 y contactando a muchos de ellos en 2018.
«Con base en nuestros datos, junto con una variedad de otras pruebas, encontramos que fumar en la niñez conduce al tabaquismo en adultos», dijo David Jacobs, Jr., Ph.D., autor principal del estudio y profesor de Mayo de Salud Pública en la División de Epidemiología y Salud comunitaria en la Universidad de Minnesota en Minneapolis. «El tabaquismo, incluso experimentalmente, entre niños de cualquier edad debería ser fuertemente desaconsejado».
Los investigadores analizaron la información sobre fumar de más de 6.600 personas (57% mujeres) entre las edades de 6-19 y durante sus 20 y 40 años, de Finlandia, Australia y los Estados Unidos. Los participantes fueron seguidos desde la infancia hasta la mediana edad como parte del Consorcio Internacional de Cohorte Cardiovascular Infantil.
El análisis del estudio encontró:
Los adolescentes que fumaban más y los niños que comenzaron a fumar a edades más tempranas tenían más probabilidades de ser fumadores diarios a los 20 años y menos probabilidades de dejar de fumar a los 40 años.
Incluso los niños que solo intentaron fumar a un nivel muy mínimo, unos pocos cigarrillos, tenían más probabilidades de terminar como fumadores adultos diarios.
El porcentaje de participantes que fumaron diariamente durante los 20 años fue del 8% para aquellos que intentaron fumar por primera vez entre los 18 y 19 años; 33% para aquellos que intentaron fumar por primera vez a los 15-17 años; 48% para aquellos que intentaron fumar por primera vez entre los 13 y 14 años; y 50% para aquellos que intentaron fumar por primera vez durante las edades de 6-12.
Solo el 2.6% de los participantes que comenzaron a fumar por primera vez después de los 20 años fumaron a los 40 años.
La frecuencia de fumar en la infancia y la adolescencia fue similar en Finlandia, Australia y los Estados Unidos.
Aunque el estudio actual se realizó en tres países desarrollados, los investigadores creen que los resultados probablemente se apliquen de manera más amplia.
«Incluso en los países de bajos ingresos y en desarrollo, el refuerzo social del tabaquismo, las cualidades adictivas básicas de la nicotina y la maduración de los niños y el juicio de los niños durante la adolescencia son universales», dijo Jacobs. «A medida que los niños maduran hasta la adolescencia, pueden haber desarrollado una mejor capacidad para resistir los impulsos y rechazar las presiones sociales.
«Fumar cigarrillos es un riesgo evitable para la salud, y sus semillas están en la infancia. Estos resultados apoyan firmemente a Tobacco 21, un movimiento nacional para restringir todas las ventas de productos de tabaco a personas menores de 21 años. La American Heart Association es una defensora de Tobacco 21, «Dijo Jacobs.
«Este es un estudio muy importante, tanto porque tiene datos de varios países como porque ha podido seguir a las personas hasta la mediana edad, una observación crítica. Recalca la importancia de mantener los productos de tabaco fuera del alcance de los niños antes 21 años para prevenir la adicción a largo plazo «, dijo Rose Marie Robertson, MD, FAHA, subdirectora científica y médica de la Asociación e investigadora co-principal del Centro de Tabaco de la Ciencia Reguladora de la Asociación Americana del Corazón, que no participó en este estudiar. «Los productos de vapeo no se habían introducido en el momento en que estos participantes del estudio eran adolescentes, pero es posible que los hallazgos también se relacionen con el vapeo, ya que tanto la adicción a la nicotina como los efectos adversos de la nicotina en el cerebro en desarrollo en la juventud son relevantes para estos dispositivos de suministro de nicotina también «.
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