El uso de un parche de nicotina puede ayudar a mejorar la pérdida de memoria en los adultos mayores con deterioro cognitivo leve, según un estudio publicado hoy en Neurology, la revista médica de la Academia Americana de Neurología.
El estudio observó a los individuos con deterioro cognitivo leve (MCI), la fase entre el envejecimiento normal y la demencia cuando los demás comienzan a notar que una persona se está desarrollando la memoria leve o problemas para pensar. Muchos adultos mayores con deterioro cognitivo leve pasan a desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
El estudio evaluó a 74 no fumadores con deterioro cognitivo leve y una media de edad de 76 años. La mitad de los pacientes recibieron un parche de nicotina de 15 mg al día durante seis meses y la otra mitad recibió un placebo. El estudio fue diseñado para que ni los participantes ni los investigadores sabían que el grupo recibió el parche de nicotina.
Pablo Newhouse, MD, profesor de psiquiatría y director del Centro de Medicina Cognitiva en la Universidad de Vanderbilt Medical Center, autor del estudio, dijo que los resultados del estudio no debe ser visto como una aprobación del consumo de tabaco o la nicotina de los individuos normales. «Lo que nosotros y otros han demostrado es que la nicotina no hace mucho para la memoria y la atención en la población normal, pero sí hacer algo por aquellos cuya función cognitiva ya está deteriorado.»
«Las personas con pérdida de la memoria no deben comenzar a fumar o usar parches de nicotina por sí mismos, porque hay efectos nocivos del tabaco y un medicamento como la nicotina sólo debe utilizarse bajo la supervisión de un médico», dijo Newhouse. «Pero este estudio ofrece una justificación sólida para futuras investigaciones sobre el uso de la nicotina para las personas con signos tempranos de pérdida de la memoria que nos puede ayudar a determinar si los beneficios persisten durante largos períodos de tiempo y proporcionan una mejora significativa.»
Newhouse dijo que la nicotina es una «droga fascinante, con propiedades interesantes». Los efectos de la nicotina son dependientes del estado inicial del funcionamiento cognitivo de una persona, dijo. «Si ya está funcionando bien, pero se deslizan por la colina, la nicotina se presiona de nuevo hacia la parte superior. Un poco de la droga hace mal desempeño mejor. Demasiado, y les hace peor otra vez, así que hay una amplia . La cuestión clave es encontrar el punto justo donde ayuda «.
El estudio mostró indicios de mejora a través de múltiples pruebas cognitivas para la memoria de la atención, la velocidad de procesamiento y la coherencia del proceso. Por ejemplo, después de 6 meses de tratamiento, el grupo de tratados con nicotina recuperado el 46 por ciento de rendimiento normal para la edad en la memoria a largo plazo, mientras que el grupo placebo empeoró en un 26 por ciento en el mismo período de tiempo. Un área que no muestran una mejora significativa fue la de «impresión global», que significa un proveedor de atención médica no se observó que el paciente era mejor o peor.
Newhouse, dijo que los estudios futuros es necesario. «Tenemos que hacer un estudio mucho más largo y más grande, para ver si podemos hacer un impacto significativo en el proceso de cambio».
La nicotina estimula los receptores del cerebro que son importantes para el pensamiento y la memoria y pueden tener efectos neuroprotectores. Las personas con enfermedad de Alzheimer pierden algunos de estos receptores.
Newhouse dijo que el futuro del tratamiento nicotínico es tratar de identificar las primeras etapas en las que el tratamiento puede ser aplicado, a ver si cambia la trayectoria de aquellos que ya tienen pruebas de pérdida de memoria. «Yo no creo que vaya a convertirse en un tratamiento para la enfermedad de Alzheimer por sí mismo. Eso sería como tratar de reconstruir una casa después de un incendio cuando el fuego aún continúa. Es necesario evitar que el fuego. El Santo Grial sería cambiar el curva de deterioro «.
Los que están en el grupo de estudio recibe el parche de nicotina experimentado solamente efectos secundarios leves, como náuseas y mareos, parecido a lo que experimentaría una persona al fumar un cigarrillo por primera vez, dijo Newhouse. Los del parche de nicotina también experimentaron pérdida de peso leve, no es sorprendente ya que la nicotina es un supresor del apetito. Tampoco se observaron síntomas de abstinencia cuando se reportaron los participantes del estudio dejaron de usar el parche de nicotina.
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