Los perros pueden olfatear Clostridium difficile (el agente infeccioso que es responsable de «las infecciones hospitalarias») en muestras de heces e incluso en el aire que rodea a los pacientes en el hospital con un grado muy alto de precisión, según un estudio de la Navidad número publicado en BMJ hoy.
Los resultados respaldan estudios anteriores de perros «detectores» de diversos tipos de cáncer, y podría tener un gran potencial para el cribado de las salas del hospital para ayudar a prevenir brotes de C. difficile, dicen los investigadores.
Infeccioes por C. difficile se presenta más comúnmente en las personas mayores que han sufrido recientemente un curso de antibióticos en el hospital, pero también puede comenzar en la comunidad, especialmente en los hogares de cuidado.
Los síntomas pueden variar desde una diarrea leve hasta una inflamación potencialmente mortal del intestino. La detección temprana es esencial para prevenir la transmisión, pero las pruebas de diagnóstico puede ser costosa y lenta, lo que puede retrasar el tratamiento hasta una semana. La diarrea por C. difficile tiene un olor específico, y los perros tienen un sentido superior del olfato en comparación con los humanos.
Estos investigadores llevaron a los Países Bajos para investigar si un perro puede ser entrenado para detectar C. difficile. Un beagle macho de dos años de edad (llamado Cliff) fue entrenado por un instructor profesional para identificar C. difficile en heces y en los pacientes con infección por C. difficile. Se le enseñó a indicar la presencia del olor específico por sentado o acostado.
El perro no había sido entrenado para fines de detección antes. Después de dos meses de entrenamiento, las habilidades de los perros de detección se probaron formalmente el 50 de C. difficile positivo y 50 muestras de C. difficile negativas de heces.
Él identificó correctamente todas las 50 muestras positivas y 47 de 50 muestras negativas. Esto equivale a 100% de sensibilidad y 94% de especificidad (sensibilidad mide la proporción de positivos correctamente identificados, mientras que la especificidad mide la proporción de negativos correctamente identificados). El perro fue llevado en dos salas del hospital para poner a prueba sus habilidades de detección en los pacientes. Él identificó correctamente 25 de los 30 casos (sensibilidad 83%) y 265 de los 270 controles negativos (especificidad 98%). Los investigadores añaden que el perro fue rápido y eficiente, la selección de una sala de hospital completo para la presencia de los pacientes con infección por C. difficile en menos de 10 minutos.
Apuntan a algunas limitaciones del estudio, como la imprevisibilidad de la utilización de un animal como herramienta de diagnóstico y las posibilidades de infecciones que se extienden a través del perro, y decir algunas preguntas sin contestar. Sin embargo, dicen que su estudio demuestra que la detección de un perro puede ser entrenado para identificar la infección por C. difficile con un alto grado de precisión, tanto en muestras de heces y en pacientes hospitalizados.
«Esto podría tener un gran potencial para la detección de la infección por C. difficile en los centros sanitarios y de este modo contribuir a C. difficile control de brotes infección y la prevención», concluyen.
