Los tumores cerebrales pediátricos preservan las características específicas de las células normales de las que proceden, una circunstancia hasta ahora desconocido, con ramificaciones en cómo las células tumorales responden al tratamiento.
Todos los años, 80-90 niños en Suecia se ven afectados por tumores cerebrales, una forma grave de cáncer pediátrico. Hoy en día, tres de los cuatro niños que reciben tratamiento sobreviven.
El descubrimiento aumenta las posibilidades de encontrar tratamientos más eficaces para las formas de cáncer pediátrico que se encuentran actualmente muy difícil de curar y tiene una gran importancia para la comprensión de cómo surgen los tumores cerebrales. El siguiente paso es llevar a cabo los análisis clínicos necesarios para el desarrollo de fármacos dirigidos a tipos específicos de tumores cerebrales.
Los ensayos se llevaron a cabo utilizando células inmaduras, o células madre, a partir de estas regiones del cerebro como el cerebelo, el cerebro y el tallo cerebral. Las células madre fueron entonces comparadas con las células tumorales de más de 100 pacientes. Origen celular demostró ser al menos tan importante un factor determinante de la malignidad del tumor como las mutaciones genéticas que subyacen a la transformación de células normales a las células tumorales. El momento en el que los tumores se levantó también fue de gran importancia para la eficacia del tratamiento.
«No se puede centrar exclusivamente en los genes mutados cuando se mira en el cáncer», dice Fredrik Swartling, quien dirigió el estudio junto con el neurólogo pediátrico William Weiss, quien trabaja en la Universidad de hospital de California para niños y centro de investigación de tumores cerebrales en San Francisco, California , en los EE.UU. «El estado de las células de origen dando lugar al cáncer es al menos tan importante desde un punto de vista del tratamiento. Nuestro estudio muestra que los tumores contienen marcadores para estas células de origen».
Los tumores cerebrales con frecuencia se originan a causa de mutaciones genéticas accidentales. Un gen que muta fácilmente y está muy bien representada en los tumores cerebrales pediátricos es el gen del cáncer de MYCN. La investigación anterior ha propuesto que los pacientes, con altos niveles de un gen específico de cáncer como MYCN deben ser tratados de la misma forma. El presente estudio muestra que este no es el caso.
«Los tumores son más diversos que creíamos», dice Fredrik Swartling. «Es muy importante, incluso para los pacientes que presentan la mutación exacta de un mismo gen del cáncer, ya que sus tumores se levantó en el tronco del cerebelo, el cerebro o el cerebro, y si estos tumores se presentó durante las etapas fetales o después del nacimiento.»
Los investigadores mostraron en el estudio que las células madre normales se transforman en células tumorales cerebrales introducción in vitro siguiente del gen MYCN cáncer a las células. Las células madre de un estadio temprano del feto y de un momento más tarde la vida fueron transformadas en células tumorales. La eficacia del tratamiento difería, a pesar del hecho de que el gen del cáncer mismo había causado los tumores en cada caso.
Que los tumores reflejan sus orígenes hace que sea relativamente simple para determinar el origen del cáncer representado en una biopsia de tumor de un paciente. El reto será identificar marcadores confiables para el origen del tumor para permitir un mejor juicio acerca de las opciones de tratamiento y garantizar la efectividad del tratamiento en casos diversos.
«El objetivo es desarrollar una gama de diferentes tratamientos para los pacientes de diferentes tipos,» dice Fredrik Swartling. «Puede tomar algún tiempo antes de que tales tratamientos no están disponibles en los hospitales, pero los ensayos clínicos con medicamentos similares a los utilizados en el estudio ya están en marcha, y estamos manteniendo nuestros dedos cruzados para que las drogas funcionan como se esperaba.»
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