Los virus similares a los que causan el SIDA en los seres humanos estaban presentes en los primates no humanos en África por lo menos hace mas de 5 millones de años y quizás hasta 12 millones de años, según un estudio publicado el 24 de enero la revista de acceso abierto PLoS Patógenos por científicos de Fred Hutchinson Cancer Research Center. Hasta ahora, los investigadores tienen la hipótesis de que dichos virus se originó mucho más recientemente.
VIH-1, el virus responsable del SIDA, se infiltró en la población humana en el siglo 20 después de las transmisiones múltiples de un virus de los chimpancés similar conocido como VIS. Trabajos previos para determinar la edad de VIH como virus, llamados lentivirus, mediante la comparación de los mapas genéticos se ha calculado su origen a ser decenas de miles de años atrás. Sin embargo, otros investigadores han sospechado este marco de tiempo a ser demasiado reciente.
Michael Emerman, Ph.D., un virólogo y miembro de la División de Biología Humana de Fred Hutchinson Cancer Research Center, Compton y Alex, un estudiante graduado en el laboratorio de Emerman, describe el uso de una técnica para estimar el grado en que los primates y lentivirus han coexistido mediante el seguimiento de los cambios en un gen de inmunidad del huésped llamado APOBEC3G que fueron inducidos por los antiguos desafíos virales.
Informan que este factor de inmunidad del huésped está evolucionando a la par con un gen viral que defiende contra el virus de la APOBEC3G, lo que les permitió determinar que la edad mínima para la asociación entre los primates y los lentivirus en alrededor de 5 o 6 millones de años, y posiblemente hasta a 12 millones de años atrás.
Estos hallazgos sugieren que el VIH-como las infecciones en los primates son mucho más antiguos de lo que se pensaba, y que han impulsado cambios selectivos en los genes antivirales que han incitado una carrera de armamentos evolutiva que continúa hasta nuestros días. El estudio también confirma que los virus similares al VIH que están presentes en varias especies de monos de hoy son los descendientes de los antiguos agentes patógenos en los primates que han dado forma a cómo las luchas del sistema inmunológico infecciones.
«Más de 40 especies no humanas de primates en el África subsahariana están infectadas con cepas de VIH relacionados con el virus», dijo Emerman. «Dado que algunos de estos virus pueden tener el potencial de infectar a los seres humanos también, es importante conocer sus orígenes».
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