Los científicos de investigación de Tübingen – Alemania, han descubierto indicios de que dos tipos de parásitos de malaria son en realidad uno con varias especies huéspedes – esto tiene consecuencias para la lucha mundial contra la enfermedad de malaria.
Expertos en medicina tropical de Tübingen han descubierto parásitos de la malaria de la especie de Plasmodium brasilianum en los yanomami – indígenas en la frontera entre Venezuela y Brasil. Estos sólo se habían encontrado en los monos en el pasado. Los parásitos también se describen como plasmodios quartan, ya que provocan brotes de fiebre cada cuatro días. La infección puede llevar a complicaciones y enfermedades crónicas. Esta forma de la malaria es menos conocida que la enfermedad causada por el parásito Plasmodium falciparum, que suele ser grave y, a veces fatal. Sin embargo, el plasmodio quartan también representa un riesgo que debe ser tomado en serio.
Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que los parásitos cuartanas, que causan la malaria en los seres humanos (Plasmodium malariae), y el plasmodio de la especie de Plasmodium brasilianum podrían ser idénticos. Trabajando con colegas de Venezuela y los EE.UU., Albert Lalremruata y Wolfram Metzger del grupo de trabajo de Benjamin Mordmüller en el Instituto de Medicina Tropical de la Universidad de Tubinga han estado investigando la genética de los parásitos de la malaria. Ellos han logrado establecer que el plasmodio de los seres humanos y los monos, que habían sido infectadas en la región amazónica, son genéticamente idénticos. El nuevo estudio se ha publicado en la revista especializada EBioMedicine.
Los parásitos de la malaria no pueden infectar directamente de un mamífero a otro. Por el contrario, los plasmodios se transfieren de un hospedero a otro en la sangre a través de las picaduras de mosquitos. Plasmodium malariae de seres humanos infectados y Plasmodium brasilianum de la sangre de monos no se pueden distinguir en la forma o configuración. «En el pasado, los parásitos se distinguían por el hospedero que fue la fuente», dice Wolfram Metzger.
Sin embargo, un análisis comparativo de 75 muestras de sangre de indios Yanomami infectados por malaria de monos aulladores rojos también infectados en la misma zona, revelaron muy pocas diferencias genéticas entre los plasmodios. «Ellos no fueron mayores que lo que se podría esperar en una especie», explica el científico. Se supone que están tratando con un solo tipo de plasmodium, que puede, sin embargo, saltar por encima de los límites de acogida. «Por primera vez, hemos proporcionado evidencia de una infección adquirida naturalmente con Plasmodium brasilianum de seres humanos.» Se trata de una infección, que se produce en los seres humanos y los animales y se pueden transferir entre ellos – en la jerga técnica, llamamos a esto un antropozoonosis.
Estos antropozoonosis se han convertido en cada vez más el foco de la investigación epidemiológica en los últimos años. Es cierto que el parásito Plasmodium falciparum es responsable de la mayoría de las infecciones graves y mortales de malaria y se ha especializado fuertemente en el uso de los seres humanos como su huésped mamífero. Sin embargo, a la luz de la gran meta de erradicar la malaria en todo el mundo, la enorme reserva de animales que utilizan los plasmodios cuartanas como huéspedes podría desempeñar un papel crucial. Animado por los nuevos resultados de la investigación, los expertos en medicina tropical en Tübingen están instando al mundo científico a no descuidar las formas cuartanas de malaria en sus investigaciones.
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