«Debes masticar bien tu comida»: Esta es una frase que probablemente habrá sido escuchada por muchos de nosotros durante toda la infancia. Según un nuevo estudio, sería prudente tomar ese consejo. Los investigadores han encontrado que el masticar correctamente un alimento provoca la liberación de una célula inmunológica que puede proteger contra la infección.
El estudio, publicado recientemente en la revista Immunity, encontró que en el proceso de los alimentos masticados, también conocido como masticación, pueden estimular la liberación de células T helper 17 (Th17) en la boca.
Las células Th17 forman parte del sistema inmune adaptativo, que utiliza antígenos específicos para defenderse contra patógenos potencialmente dañinos, mientras soporta bacterias «amigables» que pueden ser beneficiosas para la salud.
Según el equipo del estudio, dirigido por la Dra. Joanne Konkel de la Universidad de Manchester, en el Reino Unido, en el intestino y la piel, las células Th17 se producen a través de la presencia de bacterias beneficiosas.
Sin embargo, los investigadores señalan que los mecanismos por los cuales las células Th17 se producen en la boca no han sido claros.
El Dr. Konkel y sus colegas observan que la fuerza mecánica requerida por la masticación conduce a la abrasión fisiológica y daños en la boca.
Con esto en mente, el equipo se propuso investigar si tal daño potencial podría desempeñar un papel en la producción oral de células Th17.
Los investigadores llegaron a sus conclusiones al alimentar a los ratones destetados de textura blanda, que requerían menos masticación, hasta que alcanzaron las 24 semanas de edad. A las 24 semanas, se midió la liberación de células Th17 en la boca de los roedores.
Se observó una reducción significativa en la producción oral de células Th17, que el equipo especuló con una reducción en el daño fisiológico inducido por la masticación.
Confirmando su teoría, los investigadores encontraron que el aumento de los niveles de daño fisiológico en la boca de los roedores – al frotar la cavidad oral con un aplicador de algodón estéril – llevó a un aumento en la producción de células Th17.
El Dr. Konkel y sus colegas creen que estos hallazgos indican que masticar alimentos puede ayudar a protegernos de enfermedades.
«El sistema inmune realiza un notable acto de equilibrio en sitios de barrera tales como la piel, la boca y el intestino mediante la lucha contra patógenos dañinos, mientras tolera la presencia de bacterias amistosas normales.
Nuestra investigación muestra que, a diferencia de otras barreras, la boca tiene una forma diferente de estimular las células Th17: no por las bacterias sino por la masticación. Por lo tanto, la masticación puede inducir una respuesta inmune protectora en nuestras encías., explicó la Dra. Joanne Konkel.
Sin embargo, los investigadores advierten que el aumento de la producción oral de células Th17 puede no ser siempre beneficioso. Demasiadas de estas células pueden aumentar el riesgo de periodontitis, o enfermedad de las encías, que se ha asociado con numerosas otras condiciones de salud, incluyendo diabetes y artritis reumatoide.
En su estudio, el equipo también encontró que la exposición a largo plazo al daño fisiológico causado por la masticación puede exacerbar los efectos de la periodontitis.
Llegaron a este hallazgo alimentando a los ratones destetados con pastillas de alimentos endurecidas hasta las 24 semanas de edad.
En comparación con los ratones alimentados con alimentos blandos, los ratones alimentados con alimentos duros mostraron más daño fisiológico inducido por la masticación en sus bocas, y el aumento de la pérdida de hueso periodontal.
Sin embargo, los investigadores creen que sus hallazgos podrían conducir a nuevas estrategias para combatir una serie de enfermedades.
«De forma considerable, debido a que la inflamación en la boca está relacionada con el desarrollo de enfermedades en todo el cuerpo», dice la Dra. Konkel, «la comprensión de los tejidos específicos de los factores que regulan la inmunidad en la barrera oral podría conducir a nuevas formas de tratar múltiples condiciones inflamatorias.»
masticar
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