Un medicamento que se utiliza actualmente para el cáncer puede aliviar y frenar la progresión de la enfermedad autoinmune, esclerosis múltiple (EM) en ratas, según un nuevo estudio publicado en PLoS ONE. El descubrimiento, que fue realizado por investigadores del Karolinska Institutet, algún día podría conducir a mejores formas de tratamiento para los pacientes con EM.
La esclerosis múltiple es una enfermedad en la cual el sistema inmunológico ataca la médula espinal y el cerebro, dañando los tejidos nerviosos a causar problemas de visión, parálisis y otras discapacidades neurológicas. Hay aproximadamente 17.000 víctimas de EM en Suecia, la mayoría de los que desarrollan la enfermedad entre las edades de 20 y 40 años.
La enfermedad es incurable en la actualidad, y los tratamientos que son capaces de mejorar los síntomas pueden tener efectos secundarios graves. «Hay una necesidad especialmente urgente de encontrar nuevos fármacos eficaces, con un mínimo de efectos adversos en los pacientes con esclerosis múltiple en fase de recaída de la enfermedad», dice el Profesor Asistente en el Departamento de Ingrid Nilsson Karolinska Instituto de Química Médica y Biofísica. La enfermedad es causada cuando las células blancas de la sangre atacan el sistema nervioso central.
El SNC está normalmente protegida por la barrera sangre-cerebro, que regula lo que pasa a través de las paredes vasculares. Sin embargo, la inflamación que MS da lugar a causa de la barrera sangre-cerebro se vuelva más permeable para las células inmunes para pasar a través.
En el presente estudio, el equipo de investigación examinó la posibilidad de influir en los síntomas neurológicos mediante el sellado de la barrera sangre-cerebro. Esto se hizo utilizando un modelo de rata común en el que se estimula la defensa inmune por una proteína endógena en el tejido nervioso que desencadena una reacción autoinmune, en el que las células blancas de la sangre atacar a la proteína en el SNC para crear los síntomas en la rata similares a los de humano MS.
Las ratas se trataron después con imatinib (Gleevec ®), un fármaco utilizado para el tratamiento de ciertos tipos de cáncer y mostrado previamente para reducir hematoencefálica permeabilidad barrera. «Administración de imatinib nos permitió disminuir el progreso de la enfermedad y mejorar los síntomas neurológicos mediante la prevención de la afluencia de los glóbulos blancos de la sangre en el tejido nervioso,» dice el doctor Nilsson.
El tratamiento con imatinib también suprimió la reacción autoinmune y redujo el número de células blancas de la sangre con fugas a través de la barrera sangre-cerebro. Dado que el fármaco se utiliza ya para pacientes con cáncer, un estudio clínico del tratamiento podría llevarse a cabo en pacientes con esclerosis múltiple en un futuro próximo. «El tratamiento resultó eficaz incluso cuando se administra a animales que ya habían desarrollado los síntomas, lo cual es muy importante en términos de su uso en pacientes con esclerosis múltiple», dice el Dr. Nilsson.
Más información: Imatinib aminora la neuroinflamación en un modelo de rata de la esclerosis múltiple mediante la mejora de la sangre-cerebro integridad de la barrera y por la modulación de la respuesta inmune periférico, PLOS ONE, línea 20 de febrero 2013
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