Un equipo internacional dirigido por investigadores de UC Davis ha encontrado que las madres en el África subsahariana podrían seguir un protocolo de la leche materna para reducir la transmisión del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) – el virus que causa el SIDA – a sus hijos.
El Flash de calefacción en leche materna es recomendada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para madres infectadas con VIH durante las épocas de mayor riesgo de transmisión. La técnica consiste en colocar la leche materna en un frasco de vidrio que se coloca en un bote pequeño de agua y que se calienta hasta que el agua hierve.
La investigación anterior de la UC Davis y UC Berkeley demostró que este proceso inactiva el VIH en la leche materna, mientras que conserva las propiedades nutricionales de la leche.
El estudio mostró que las mujeres en Dar es Salaam, Tanzania – un área de recursos urbanos pobres – podría seguir el protocolo consistente en un promedio de unas 10 semanas, con algunas madres utilizando el método de hasta un año completo.
«Hay más mujeres con VIH de lo que esperábamos que estaban dispuestas y capaces de calentar la leche materna y que sea seguro a pesar de los recursos muy limitados», dijo Caroline Chantry, profesor de pediatría en el Hospital de Niños de UC Davis y autor principal del estudio. «Estos hallazgos muestran que las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud son factibles en un ambiente del mundo real.»
Incluso en ausencia de medicamentos para el VIH, las madres VIH positivas en las regiones de escasos recursos se les recomienda amamantar exclusivamente a sus hijos durante seis meses. En comparación con la lactancia materna parcial, la lactancia materna exclusiva puede reducir las posibilidades de transmisión de madre a hijo del VIH durante los primeros meses de vida. Los médicos creen que esto se debe a que los piensos compuestos aumentan la probabilidad de alergenos o contaminantes que ponen en peligro el revestimiento epitelial del tracto digestivo de un bebé, por lo que es fácil que el VIH pase a través. Sin embargo, aunque a más largo plazo la lactancia materna aumenta considerablemente la probabilidad de transmisión del VIH, la interrupción temprana de la lactancia materna se asocia con una elevada morbilidad y mortalidad en las zonas en desarrollo.
«Se trata de un período de muy alto riesgo para las enfermedades y muertes causadas por infecciones gastrointestinales», dijo Chantry. «Calefacción Flash puede ayudar a las mujeres dar la leche materna de nutrientes y anticuerpos ricos a sus hijos más allá de 6 meses de edad y reducir la posibilidad de transmisión del VIH al mismo tiempo.»
