Un estudio dirigido por la Universidad de Sydney, en Australia, ha encontrado que el aumento gradual de la fuerza muscular, a través de actividades tales como levantamiento de pesas, promueve la mejoría de la función cognitiva.
El estudio se realizó en colaboración con el Centro para el Envejecimiento Saludable del Cerebro (Cheba) en la Universidad de Nueva Gales del Sur y la Universidad de Adelaida.
Los resultados fueron publicados en la Revista Americana de Geriatría.
En el ensayo participaron el Estudio de Entrenamiento Mental y Resistencia (SMART) que se lleva a cabo en pacientes con deterioro cognitivo leve (DCL) entre 55-68 años de edad. Los pacientes con deterioro cognitivo leve tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia y enfermedad de Alzheimer.
Los resultados son significativos en particular dada la alta incidencia de la demencia y la enfermedad de Alzheimer entre la población de edad avanzada. Según el Informe Mundial sobre el Alzheimer de 2016, 47 millones de personas en todo el mundo tienen demencia y se espera que esta cifra se triplique para el año 2050.
En Estados Unidos, las cifras predichas para las personas con la enfermedad de Alzheimer en 2050 es de 13,8 millones de personas.
Debido al alto coste de la atención para los pacientes con demencia, el Informe Mundial sobre el Alzheimer recomienda ir más allá de la atención especializada. El informe sugiere un enfoque holístico que se centra en la mejora de la calidad de vida de las personas que viven con la enfermedad.
Visto en este contexto, una relación entre el entrenamiento físico y la mejora de la función cerebral podría ser un paso en la dirección correcta.
El ensayo consideró el entrenamiento de resistencia progresiva – tales como el levantamiento de pesas – y el funcionamiento del cerebro.
El estudio examinó a 100 adultos mayores que viven con el DCL. El deterioro cognitivo leve se refiere a los pacientes de más edad que tienen dificultades cognitivas que se notan, pero no lo suficientemente importantes como para interferir con sus actividades diarias.
El 80% de los pacientes diagnosticados con DCL tienen la probabilidad de desarrollar la enfermedad de Alzheimer después de aproximadamente 6 años.
Para el ensayo, los pacientes con DCL se dividieron en cuatro grupos y se les asignó una serie de actividades. Estos incluyen una combinación de ejercicios de resistencia – incluyendo el levantamiento de pesas – y la resistencia en la forma de estiramiento sentado – considerado como un placebo. También se incluyen las actividades de entrenamiento cognitivo computarizado y su equivalente de placebo.
Las actividades de entrenamiento cognitivo y placebo no producen mejoras cognitivas.
Sin embargo, el estudio demostró una relación proporcional entre la mejoría en la función cerebral y la mejora de la fuerza muscular.
«Lo que encontramos en este estudio de seguimiento es que la mejoría en la función cognición se relaciona con sus ganancias de fuerza del músculo. Cuanto más las personas se hizieron más fuertes, mayores fueron los beneficios para su cerebro», dijo el autor principal, Dr. Yorgi Mavros.
Estudios anteriores han demostrado un vínculo positivo entre el ejercicio físico y la función cognitiva, pero el ensayo SMART dirigido por el Dr. Mavros proporciona más información sobre el tipo, la calidad y frecuencia de ejercicio que se necesita para obtener los beneficios cognitivos completos.
En el ensayo, los participantes hicieron sesiones de levantamiento de pesas dos veces a la semana durante 6 meses, trabajando a por lo menos el 80% de su fuerza máxima. Los pesos se incrementaron gradualmente en la medida que los participantes se hacían más fuertes – o pericibian menos dificultad en completar los ejercicios, a la vez que mantenían su resistencia máxima a 80%.
«Cuanto más podamos hacer para que la gente haga el entrenamiento de resistencia, como levantamiento de pesas, lo más probable es que tenga una vida más saludable en el envejecimiento de la población», dice el doctor Mavros. «La clave, sin embargo, es asegurarse de que se está haciendo con frecuencia, al menos dos veces por semana, y con una intensidad alta de modo que usted está maximizando sus ganancias de fuerza. Esto le dará el máximo de beneficios para el cerebro.»
También esta es la primera vez que un estudio ha demostrado una clara relación causal entre el aumento de la fuerza muscular y la mejora de la función cerebral en pacientes mayores de 55 años de edad que tienen DCL.
Se ha sugerido que, indirectamente el ejercicio ayuda a prevenir la aparición de la enfermedad de Alzheimer y reduce el riesgo de deterioro cognitivo. El ejercicio ayuda a los procesos fisiológicos tales como glucorregulación y la salud cardiovascular. Cuando estos son sub-óptimos, aumentan el riesgo de deterioro cognitivo y enfermedad de Alzheimer.
También el ejercicio mejora otros procesos cognitivos, tales como la atención selectiva, la planificación, organización y la multitarea – capacidad de hacer y controlar dos cosas a la vez.
Algunos estudios también han sugerido una relación entre un aumento en el tamaño de ciertas áreas del cerebro y la práctica de ejercicio.
Con la edad, el hipocampo se sabe que reduce de tamaño, lo que conduce al deterioro cognitivo. Sin embargo, el ejercicio aeróbico ha demostrado un aumento en el tamaño del hipocampo anterior en un 2%, lo que puede mejorar la memoria espacial.
A principios de este año, un equipo de investigadores que incluía el Dr. Mavros, publicó un ensayo similar en el que notaron una mejora cognitiva después de levantamiento de pesas.
Utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), analizaron los cambios en el cerebro después de 6 meses de entrenamiento de resistencia progresiva y entrenamiento cognitivo computarizado en los adultos mayores. Ellos encontraron que el entrenamiento de resistencia progresiva, como el levantamiento de pesas «mejoró significativamente la cognición global.»
Los autores de este estudio señalaron que no queda claro si el entrenamiento físico en sí mismo ayuda para los efectos degenerativos de la vejez, o sea que deberían impulsar algunos otros mecanismos que apoyan la cognición.
Aunque la fuerza muscular parece ser claramente conectada con el deterioro cognitivo, el mecanismo detrás de él todavía no es evidente por completo.
En el futuro, el equipo de Mavros cuenta con la esperanza de descubrir que, mediante la conexión de los aumentos en el tamaño del cerebro de la fuerza muscular, la mejora cognitiva será confirmada.
«El siguiente paso ahora es determinar si los aumentos en la fuerza muscular también están relacionados con aumentos en el tamaño del cerebro que vimos. En adiciones, queremos encontrar el mensajero subyacente que vincula la fuerza muscular, el crecimiento del cerebro y el rendimiento cognitivo y así determinar la mejor manera de prescribir ejercicio para maximizar estos efectos», concluyó el Profesor María Fiatarone Singh, de la Universidad de Sydney.
personas con musculo
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