Aunque parezca una película de ciencia-ficción, la nanotecnología está siendo anunciada por muchos investigadores como el futuro de la ciencia médica. Un nuevo estudio publicado esta semana en la revista Nature Biotechnology ofrece una increíble visión de este impresionante e increíble futuro miniaturizado.
Hace algunas décadas, la idea de desarrollar cualquier tipo de solución en la nanoescala no era más que un sueño.
La palabra «nanotecnología» sólo fue conocida, en forma impresa por primera vez, tan reciente como 30 exactos años.
Manipular, crear y utilizar objetos que son 100.000 veces más pequeños que el ancho de un cabello era de ciencia ficción, pero de hecho se transformó en ciencia.
Hoy en día, las partículas de tamaño nanométrico ayudan a volar las pelotas de golf más rectas, las superficies de las bolas de bolos más duraderas, y dar a los barnices exteriores una vida más larga, pero no solo la industria se aprovecha de ese concepto/conocimiento, sino también y afortunadamente la ciencia médica.
La industria y fabricación de nanopartículas las ha tomado a su seno, pero sus habilidades también están siendo probadas para posibles usos en el campo de la medicina; por ejemplo, vendajes impregnadas de nanopartículas de plata se han diseñado para ayudar a curar las heridas más rápido, de acuerdo a un estudio que fue divulgado por Medical Press el año pasado.
Entre la lista de posibles usos médicos de la nanotecnología, están los sistemas de administración de fármacos específicos en la lucha contra las enfermedades, incluido el cáncer.
Las metástasis de cáncer en el pulmón y el hígado son las principales causas de muerte por cáncer. En muchos casos, los fármacos contra el cáncer existentes son de potencia limitada, debido a las barreras biológicas de protección del cuerpo. Los productos químicos no logran alcanzar los objetivos deseados en concentraciones suficientemente altas y se distribuyen también hacia los tejidos sanos, causando efectos secundarios graves.
Mauro Ferrari, presidente y director general del Instituto de Investigación Metodista de Houston, Texas, ha estado trabajando con la nanomedicina durante 20 años, y su última investigación ofrece algunas de los más impresionantes resultados hasta la fecha.
Ferrari y su equipo, crearon un mecanismo por el cual las nanopartículas pueden moverse a través de estas defensas biológicas, esquivándolas y, una vez dentro del tumor, liberan los productos químicos tóxicos directamente en la raíz del problema.
El equipo utilizó un generador de nanopartículas inyectables (INPG en ingles), integrado por el fármaco activo – doxorrubicina – empaquetado como hebras delgadas de polímero dentro de un material de silicio nanoporoso.
Una vez que el INPG entra en el tumor, el revestimiento exterior de silicio se degrada de forma natural, liberando las hebras de polímero. Las hebras se enrollan en bolas de nanoescala y entran en las células cancerígenas. A medida que las bolas se mueven libremente alrededor de la célula y se acercan al núcleo, el pH se vuelve más ácido. Esta caída en el pH provoca que las hebras liberen la doxorrubicina, que luego mata a la célula de cáncer.
Los INPGs se han probado en ensayos clínicos en ratones con cáncer de mama triple negativo, en los que había metástasis en los tejidos de los pulmones. El cáncer triple negativo es el actor principal de aproximadamente 1 de cada 10 cánceres de mama. Ellos son particularmente difíciles de tratar y no responden a la terapia hormonal.
Aunque el pronóstico para el cáncer triple negativo es pobre, Ferrari y su equipo encontraron que el 50% de los ratones tratados por los iNPGs no mostró trazas de la enfermedad metastásica después de un período de 8 meses, lo que se considera el equivalente a 24 años humanos.
Ferrari dice:
«Esto puede sonar a ciencia ficción, como hemos penetrado y destruido la Estrella de la Muerte, pero lo que hemos descubierto es transformacional. Hemos inventado un método que, en realidad, hace que las nanopartículas dentro del cáncer liberen las partículas de fármaco en el sitio del núcleo celular».
Los investigadores están muy satisfechos con los resultados y esperan que sea el camino más rápido y seguro en un nuevo amanecer de la intervención médica. Cualquier avance en el tratamiento de una enfermedad tan intratable es totalmente bienvenido.
Los autores afirman que «con este generador de nanopartículas inyectables, hemos sido capaces de hacer lo que los medicamentos de quimioterapia estándar, las vacunas, la radiación y otras nanopartículas ya han dejado de hacer.» El Instituto de Investigación Metodista de Houston tiene la esperanza de acelerar la investigación y asegurar que la FDA (Administración de Alimentos y Drogas) les conceda su aprobación tan pronto como sea posible. Planean el juicio los medicamentos en los seres humanos en 2017.
Aunque dispuestos a mantener los hallazgos en perspectiva y no ofrecen esperanzas innecesariamente, Ferrari tiene dificultades para mantener su positividad en secreto:
«No me gustaría sobre-prometer a los miles de pacientes con cáncer en busca de una cura, pero los datos son sorprendentes. Estamos hablando de cambiar el paisaje de la curación de la enfermedad metastásica, por lo que ya no es una sentencia de muerte.»
El entusiasmo de Ferrari es a la vez palpable y comprensible. Incluso si las futuras investigaciones usando los participantes humanos regresa con tasas de supervivencia que son sólo una fracción de los encontrados en el presente estudio, los resultados serán considerados todo un éxito.
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