En un reporte de caso publicado en The Lancet Infectious Diseases, los médicos de la Escuela Universitaria de Medicina Johns Hopkins en Baltimore, MD, revelan cómo trataron con éxito una forma rara de tuberculosis multirresistente en una niña estadounidense de 2 años de edad, que contrajo la enfermedad durante una visita a la India.
Ahora con 5 años de edad, la niña se encuentra en buen estado general de salud y está en remisión completa, según el informe, aunque seguirá siendo monitoreada por un período de 2 años.
Al describir cómo tratar con éxito a la niña, así como los obstáculos que enfrentaron, los autores del informe esperan que se pueda arrojar luz sobre la forma de tratar con éxito a otros niños con la enfermedad.
Causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis, se estima que la tuberculosis (TB) pueda causar la enfermedad entre los más de 10 millones de personas en todo el mundo cada año, y alrededor de 1,5 millones mueren a causa de la enfermedad anualmente.
La tuberculosis es una enfermedad en el aire que más comúnmente ataca a los pulmones, causando tos – incluyendo tos con sangre – dolor en el pecho, debilidad o fatiga, fiebre, escalofríos, sudores nocturnos, pérdida de apetito y pérdida de peso. Si no se trata, la tuberculosis puede ser fatal.
Mientras que la tuberculosis puede ocurrir en cualquier país, el año pasado, la mayoría de los casos ocurrió en la India, Indonesia, Nigeria, Pakistán, la República Popular China y Sudáfrica.
Los retos de los niños que tratan con TB resistente a los medicamentos
La tuberculosis es una enfermedad curable, pero cada vez es más difícil de tratar. M. tuberculosis es resistente a la mayoría de los fármacos actualmente utilizados, y su resistencia es cada vez mayor; la estimación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) es que alrededor de 480.000 personas desarrollaron tuberculosis multirresistente en el año pasado.
El autor del informe Dr. Sanjay Jain – experto en tuberculosis y pediatra en el Centro Infantil Johns Hopkins – señala que, si bien la tuberculosis resistente a los medicamentos es difícil de tratar, en general, es particularmente difícil de tratar en los niños.
Ellos explican que los niños tienen menos bacterias de TB en sus cuerpos que los adultos, lo que hace que la enfermedad sea difícil de detectar y hay retrasos en el diagnóstico.
Aún más, los autores señalan que hay una falta de herramientas de diagnóstico para la tuberculosis resistente a los medicamentos, la falta de marcadores fiables para evaluar la respuesta de los niños a los medicamentos para la tuberculosis, así como la falta de medicamentos adaptados a los niños para la tuberculosis, que resolvería sus requisitos fisiológicos y metabólicos.
En su informe, el Dr. Jain y sus colegas describen los desafíos que se enfrentan al tratar de diagnosticar y tratar a un niño con una rara forma de TB resistente a múltiples fármacos.
Caso ‘destaca necesidad de técnicas de diagnóstico más rápidas, más fiables’
Después de regresar de un viaje de 3 meses a la India, la niña con 2 años de edad fue llevada al Hospital Johns Hopkins con fiebre incesante y enfermedad en general.
Las pruebas iniciales – incluyendo orina y análisis de sangre y una muestra de la garganta – no mostraron signos de infección. Sin embargo, una radiografía de tórax mostró que la niña tenía una mancha sospechosa en el pulmón, lo que provocó un examen más detenido.
Luego los médicos realizaron una aspiración gástrica, que consiste en extraer el moco que se ingiere en el intestino para la prueba. Aunque las pruebas dieron negativo para la tuberculosis, los médicos decidieron proceder con el tratamiento para la enfermedad.
«Los resultados preliminares de las pruebas son muy poco confiables, y este caso proporciona una ilustración perfecta de la necesidad de técnicas más rápidas y más fiables», señala el Dr. Jain.
Cuando se realizaron las mismas pruebas en 4 semanas más tarde, como sospechaba, mostraron que la niña era positiva para la tuberculosis.
Con el tratamiento estándar para la enfermedad, los síntomas de la niña mejoran rápidamente. Sin embargo, a partir de una nueva radiografía, los médicos descubrieron que mostraba inflamación pulmonar persistente. El Dr. Jain dice que esto pone de relieve la opinión de que los síntomas clínicos de la tuberculosis en los niños pueden ser engañosos.
Otras pruebas de laboratorio revelaron que la niña tenía extensa TB resistente a los medicamentos (XDR TB) – una forma rara de tuberculosis multirresistente que es resistente a casi todos los medicamentos de primera y de segunda línea para la enfermedad. Con todo, se tomó 12 semanas para diagnosticar de forma concluyente a la niña, respecto la enfermedad, según los autores del informe.
En el momento del diagnóstico de XDR TB, la condición de la niña empeoró. Su fiebre regresó, y una TC (tomografía computarizada) de exploración mostró empeoramiento de la inflamación pulmonar y muerte del tejido pulmonar.
Como resultado, los médicos iniciaron un nuevo tratamiento que involucra una combinación de cinco medicamentos contra la tuberculosis y la vitamina B6. Sin embargo, los autores señalan que se encontraron con otro problema en este punto; no había manera de controlar cómo las bacterias de tuberculosis estaban respondiendo a dicho tratamiento.
Bajas dosis de TC como respuesta al tratamiento
Los síntomas clínicos serían un mal indicador de la respuesta al tratamiento, razonados por los médicos, y las pruebas de laboratorio tomarían semanas – tiempo que no tenían, ya que la condición de la niña estaba empeorando rápidamente. Como tal, dirigieron a niños, dosis bajas de TC scans – una técnica que se está volviendo más ampliamente utilizada para los niños.
«En ausencia de biomarcadores fiables para la tuberculosis pediátrica, la aguda necesidad de lecturas rápidas de la respuesta al tratamiento y los peligros de fracaso del tratamiento, sentimos que una tomografía computarizada era la mejor opción», explica el Dr. Jain.
Los médicos realizaron y repetieron las tomografías computarizadas durante un período de 6 meses – entregadas a dosis comparables a los 2-3 meses de la radiación del entorno natural – lo que les permitió monitorear eficazmente la progresión de la enfermedad, y cómo las bacterias de TB estaban respondiendo al novel tratamiento combinado.
Pocas semanas después de iniciar el tratamiento, los síntomas físicos de la niña con XDR TB mejoraron. Las tomografías computarizadas se hicieron eco del éxito del tratamiento, mostrando un claro de moco en los pulmones.
El Dr. Jain dice que esto se opone a la noción popular de que las tomografías computarizadas se quedan atrás para los síntomas físicos de la enfermedad, y el informe de caso indica la TC es una herramienta útil para el seguimiento de la respuesta al tratamiento en niños con TB resistente a los medicamentos.
Al comentar sobre el informe, Antonio Sastre, director del programa en el Instituto Nacional de Imágenes Biomédicas y Bioingeniería – parte de los Institutos Nacionales de Salud, que ayudaron a financiar el estudio – dice:
«Hay muchos factores que hacen de este, un caso difícil, incluyendo cómo los médicos podrían controlar en forma oportuna si las drogas se habían reducido o habían eliminado las bacterias.
El uso efectivo de monitoreo TC fue mostrado por primera vez en el laboratorio, con ratones, y la TC de baja radiación ha proporcionado una solución fácilmente traducible para este caso. »
Tres años más tarde, la niña ya está sana y en remisión, aunque el Dr. Jain dice que el caso es «una llamada de atención a las realidades de la tuberculosis.»
Datos básicos sobre la tuberculosis en los EE.UU.:
- El año pasado, se registraron 9.421 casos de tuberculosis en los EE.UU.;
- Hubo 555 muertes por tuberculosis en los EE.UU. en 2013;
- Hubo 91 casos de tuberculosis multirresistente en ese país el año pasado.
