La droga, también conocida como cannabis, sigue siendo un tema caliente de debate. El mes pasado, Oregon se convirtió en el cuarto estado en legalizar el uso de la marihuana recreativa, a raíz de Alaska, Colorado y Washington.
La percepción pública de la droga está cambiando, y es probable que una serie de otros estados de Estados Unidos vayan a seguir el ejemplo de Oregon en considerar la legalización de la substancia.
La marihuana sigue siendo la droga ilícita más utilizada en los EE.UU., y muchos estudios ya han investigado sus efectos. Anteriormente, el uso crónico a largo plazo de la droga estaba vinculada a una serie de efectos secundarios no deseados.
De acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud (NIH), el uso crónico de la droga puede llevar a un deterioro de las funciones cognitivas de los cerebros así como el aumento del riesgo de desarrollar problemas de salud mental, como la depresión.
Además, los efectos físicos del uso a largo plazo estas también pueden incluir problemas respiratorios, una frecuencia cardíaca más rápida y problemas con el desarrollo del niño durante y después del embarazo.
El investigador principal, Jordon Bechtold, PhD, de la Universidad de Pittsburgh Medical Center, PA, y su equipo se dispusieron a revisar el efecto total del medicamento durante un período prolongado de tiempo mediante el seguimiento de los participantes durante más de 2 décadas.
Publicado en la revista Psychology of Addictive Behaviors, el estudio analizó más de 400 participantes a partir de finales de 1980.
La investigación fue el resultado de otro trabajo, el Estudio de la Juventud de Pittsburgh, que comenzó como un medio para analizar el desarrollo de los problemas sociales y de salud entre los jóvenes siguiendo estudiantes de escuelas públicas de Pittsburgh varones de 14 años de edad.
Se analizaron más de 400 participantes, que se componía de 54% negros, 42% blancos y el 4% de otras razas y etnias.
Al principio, los chicos fueron entrevistados cada 6 meses. Después de 18 meses, las entrevistas se llevaron a cabo anualmente hasta que fueron 26. Entre 2009-2010, los participantes fueron entrevistados una vez más cuando llegaron a 36 años.
Los participantes fueron divididos en cuatro grupos en función de su consumo de marihuana. Ellos eran:
Usuarios de bajos o ninguno (46%)
Los primeros usuarios crónicos (22%)
Los participantes que únicamente fumaban marihuana durante la adolescencia (11%)
Los participantes que únicamente fumaban marihuana durante la adolescencia y continúan a hacerlo (21%).
La marihuana no es un factor significativo
Se encontró que los usuarios crónicos primeros reportaron un uso mucho mayor de la marihuana. Esto aumentó rápidamente durante la adolescencia y alcanzó su punto máximo a la edad de 22, cuando se utilizó el medicamento durante más de 200 días al año en promedio.
El estudio encontró los cuatro grupos no fueron significativamente diferentes en la evaluación de los problemas de salud física y mental. Los investigadores también concluyeron que no hubo diferencia en los resultados basados en la raza o el origen étnico.
Dr. Bechtold describe el resultado como «un poco sorprendente» en relación con los estudios previos y las advertencias tradicionales sobre el uso crónico de la droga.
Sin embargo, el estudio sí reconoce sus limitaciones. El ser el primer grupo de muestra solamente se limitaba a los hombres. Esto es particularmente importante, ya que las mujeres pueden estar en mayor riesgo de abuso de sustancias, según un estudio de 2014.
Además, la evaluación de los pacientes sólo se llevó a cabo en sus mediados de los años 30, que puede ser demasiado pronto para que los efectos de la marihuana puedan emerger.
Además, las entrevistas empleadas en el estudio se basó en los participantes a precisión auto-reporte cualquier problema de salud. Es posible que los pacientes sean bien conscientes de sus propios problemas de salud y que sean deshonestos sobre su estado de salud.
El mes pasado, el Medical Press informó sobre cómo los científicos fueron capaces de aislar los efectos secundarios no deseados de la marihuana, pero los argumentos siguen haciendo estragos en ambos lados con respecto al riesgo de la droga.
Dr. Bechtold cree que la investigación ha arrojado más luz sobre el tema, pero advirtió que otros no van tomar el estudio de forma aislada.
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