El ronquido es común en los niños, pero en algunos casos puede ser un síntoma de un grave problema de salud pediátrica llamada apnea obstructiva del sueño (AOS).
AOS ocurre en uno de cada cinco niños que roncan. Puede comenzar a cualquier edad, pero más a menudo comienza en 2 – a la edad de 6 años, de acuerdo con Allison Ogden, MD, profesor asistente de otorrinolaringología que se especializa en problemas de oído, nariz y garganta en los niños.
OSA es una pausa o una disminución en la respiración debido al colapso de tejido, por lo general en la garganta, que bloquea el paso del aire. Esto conduce a un breve despertar para superar la obstrucción y por lo tanto un patrón de sueño fragmentado. En los niños, las causas más comunes de obstrucción son las amígdalas y adenoides grandes que se derrumban cuando los músculos de la garganta se relajan durante el sueño profundo.
Los síntomas de AOS en los niños incluyen todas las noches ronquidos fuertes y respiración ruidosa durante el sueño, interrupción o alteraciones del sueño, respiración por la boca durante el día, orinarse en la cama, problemas de conducta (falta de atención, irritabilidad, ansiedad, cambios de humor, rebeldía o comportamiento agresivo) y anomalías en el crecimiento.
A diferencia de los adultos con apnea del sueño, somnolencia durante el día no es común en los niños. En casos severos, la AOS puede empeorar o causar incluso graves condiciones médicas tales como enfermedades pulmonares, cardiovasculares y gastrointestinales.
El diagnóstico de SAHS pediátrico comienza con un examen físico. Un niño con sospecha de SAOS se encuentra comúnmente a tener las amígdalas grandes. Otros síntomas incluyen congestión nasal, dificultad para respirar por la nariz o la respiración bucal crónica, que son indicativos de adenoides grandes en la parte posterior de la nariz.
La prueba diagnóstica más concluyente para la AOS es la polisomnografía, o estudio del sueño. Esta es una prueba nocturna que vigila al niño durante el sueño para evaluar la apnea (pausa para respirar) o hipopneas durante el sueño (disminución de la respiración), y bajos niveles de oxígeno en la sangre.
Sin embargo, es controvertido en cuanto a cuando un estudio del sueño en los niños se requiere. A menudo, cuando la historia de un niño y un examen físico son fuertemente sugestivos de apnea del sueño, el tratamiento se lleva a cabo sin necesidad de pruebas adicionales.
El tratamiento primario para el SAHS pediátrico es la extirpación quirúrgica de las amígdalas y las adenoides. Este procedimiento es exitoso en más del 75 por ciento a 85 por ciento de los niños con AOS. Si un niño no es un candidato para la cirugía o continúa teniendo la apnea después de la cirugía, un CPAP (presión positiva continua de aire) la máscara puede ser beneficioso.
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