Los investigadores han desarrollado una nueva prueba de sangre que puede predecir con un 90 % de precisión si una persona sana va a desarrollar la enfermedad de Alzheimer o deterioro cognitivo dentro de los próximos 3 años. Ellos informan cómo se identificaron y validaron los 10 marcadores biológicos que constituyen la base de la prueba en un estudio publicado en la revista Nature Medicine.
El líder del estudio Howard J. Federoff , profesor de neurología en la Universidad de Georgetown Medical Center en Washington, DC, dice:
«Nuestra nueva prueba de sangre ofrece la posibilidad de identificar a las personas en situación de riesgo para el deterioro cognitivo progresivo y puede cambiar cómo los pacientes, sus familias y los médicos que tratan a planificar y manejar el trastorno.»
Las tasas de enfermedad de Alzheimer – una afección que obstruye gradualmente y mata a las células del cerebro y conduce a la pérdida de memoria y el deterioro mental – están aumentando rápidamente en todo el mundo. La enfermedad afecta principalmente a personas de edad avanzada, aunque existen formas raras que pueden comenzar temprano en la vida.
En 2010, había 35 millones de personas con la enfermedad de Alzheimer en todo el mundo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) predice que este número se duplicará cada 20 años, llegando a 115 millones en 2050.
La capacidad para detectar la enfermedad de Alzheimer en fases preclínicas es clave
Actualmente no hay tratamientos que curen o detener la enfermedad, algo que los científicos creen que podría ser debido a nuestra incapacidad para detectar , antes de haber progresado hasta el punto en el que surgen los síntomas clínicos.
Prof. Federoff explica que si bien ha habido muchos intentos de producir medicamentos que retrasan o revertir la enfermedad de Alzheimer, todos ellos han fracasado, y una de las razones podría ser debido a que los medicamentos se prueban en una fase demasiado avanzada de la enfermedad.
Por lo tanto, él y sus colegas se centraron en la etapa preclínica de la enfermedad, en busca de biomarcadores o moléculas indicadoras que comienzan circula en la sangre antes de que la enfermedad se afiance .
Cada año durante 5 años, los investigadores probaron las habilidades de memoria y mentales, y muestras de sangre de más de 500 participantes mayores de 70 años.
Luego tomaron los datos de 53 participantes que desarrollaron la enfermedad de Alzheimer o deterioro cognitivo leve (DCL) y se compararon con 53 que permanecieron cognitivamente sanos. Ellos utilizan espectrometría de masas para analizar las muestras de sangre. Este método se utiliza para identificar la firma química única de moléculas.
Panel de 10 biomarcadores en sangre predice la enfermedad de Alzheimer, MCI con un 90 % de precisión
Encontraron 10 fosfolípidos – un tipo de grasa que forma un componente importante de las membranas celulares – estuvieron presentes en forma consistente los niveles más bajos en muestras de sangre de la mayoría del grupo que desarrolló la enfermedad de Alzheimer o deterioro cognitivo leve. Se validaron sus resultados en otro grupo de 41 participantes.
Prof. Federoff dice:
» El panel de lípidos fue capaz de distinguir con un 90 % de precisión estos dos grupos distintos – cognitivamente normales participantes que progresaría a DCL o EA dentro de 2 a 3 años , y los que se mantienen normales en un futuro próximo.»
Los investigadores creen que los 10 biomarcadores en el panel seleccionaron muestran signos de cambios que se producen cuando las membranas de las células del cerebro comienzan a descomponerse . Dos de ellos ya han sido relacionados con el Alzheimer.
Ellos consideran que sus hallazgos representan un avance importante en la producción de una prueba de biomarcador que podría ser utilizado para el cribado a gran escala para encontrar a personas en riesgo de la enfermedad de Alzheimer o deterioro cognitivo leve.
