Investigadores de la Universidad de Pensilvania han creado una prueba que dicen que tiene el potencial de detectar, con rapidez, patógenos ambiguos entre los pacientes con sistemas inmunes comprometidos, para los cuales ciertas infecciones pueden ser potencialmente mortales. (descripción de la foto de portada en texto del post).
La investigación ha sido publicada en la revista Cancer, Biología y terapia, y el líder del estudio Erle Robertson, PhD, profesor y vicepresidente de otorrinolaringología en la Perelman School de la Universidad de Medicina, y sus colegas, aplicaron la prueba – llamada PathoChip – de muestras de tejido de un paciente con leucemia mieloide aguda recidivante (LMA).
El paciente – un hombre de mediana edad – se había sometido a quimioterapia para el cáncer, un tratamiento que es bien conocido por debilitar el sistema inmunológico – el aumento de la susceptibilidad a la infección. Como resultado, desarrolló una infección fúngica desconocida.
Estos incidentes no son infrecuentes; según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), cada año, alrededor de 60.000 pacientes con cáncer en los EE.UU. son hospitalizados como resultado de un recuento bajo de glóbulos blancos, y alrededor de 1 en 14 de estos pacientes no sobreviven.
No hace falta decir que la rápida identificación de la causa de la infección es clave para un tratamiento rápido y eficaz para estos pacientes. Pero aquí es donde radica un problema importante; hay ciertos patógenos para las que, en la actualidad, los médicos carecen de técnicas de identificación eficientes y rápidas.
Uno de estos patógenos es un raro hongo conocido como Rhizomucor, que es una causa de la infección por hongos zigomicosis difíciles de tratar en seres humanos. Tales especies de hongos pueden tomar mucho tiempo para la cultura en el laboratorio, y algunos no pueden ser cultivados en absoluto, por lo que el diagnóstico del paciente es muy difícil.
Sin embargo, en su estudio, Robertson y sus colegas revelan cómo utilizaron PathoChip para identificar una especie de Rhizomucor como la causa de su «desconocida» infección micótica, tema de su estudio.
Los investigadores describen la PathoChip como una tecnología de microarrays – un chip de ADN – que es capaz de probar el tejido humano para la posible presencia de miles de agentes patógenos.
La tecnología contiene 60.000 sondas que ponen a prueba, simultáneamente, todos los virus conocidos, así como una variedad de bacterias, hongos, helmintos (gusanos parasitarios) y protozoos – foto de portada.
«Nos hemos quedado durante muchas pruebas para ver si podíamos identificar patógenos en el laboratorio, sólo para ver si el PathoChip tiene una eficacia en la identificación de una variedad de organismos, y hemos sido capaces de identificar todos los agentes infecciosos probados», dijo Robertson. «Pero esta es la primera vez que realmente miramos directamente en una muestra del paciente para identificar un agente patógeno.»
Al utilizar el PathoChip para probar muestras de tejidos conservados del paciente AML, los investigadores fueron capaces de identificar una de las dos especies de Rhizomucor como la causa de la infección por hongos del paciente en poco más de 24 horas.
Al comentar sobre los resultados, los autores dicen:
«Este informe pone de relieve el valor de PathoChip como herramienta de diagnóstico para identificar los microorganismos a nivel de especie, especialmente para aquellos difíciles de identificar en la mayoría de los laboratorios clínicos.
También ayudará a los clínicos para obtener una instantánea crítica del perfil de la infección de un paciente para planificar estrategias de tratamiento».
Los investigadores señalan que existen otros métodos – como la secuenciación de próxima generación – que son capaces de identificar los agentes patógenos desconocidos, pero hay limitaciones en este tipo de tecnologías.
Por ejemplo, Robertson dice que en el caso de secuenciación de próxima generación, es necesaria que haya un alto nivel de ácidos nucleicos en muestras de tejido, para que los agentes patógenos a identificar y analizar en el tejido, mediante un procedimiento de este tipo, es más lento.
«Creemos que esta tecnología [la PathoChip] es complementaria a la secuenciación de próxima generación, en cierto modo, y aún más afinada, porque tenemos una sensibilidad mucho mayor en los agentes u organismos individuales presentes para detectar en cualquier tipo de muestra, ya sea abióticos o biótica «, dice Robertson. «Podemos identificar agentes en el suelo, por ejemplo, en el tejido vegetal, en el tejido animal, o tejido humano.»
Mientras que el PathoChip es una promesa para el uso clínico, el equipo dice que se necesitan muchos más estudios antes de poder llegar a esa etapa. «Esto va a tomar mucho más investigación para dar lugar finalmente a la aprobación para el uso clínico de primera línea en los hospitales», añade Robertson.
En septiembre pasado, un estudio informado y publicado en Medical Press, reveló el desarrollo de una nueva prueba llamada ViroCap, que los investigadores dicen que puede detectar casi cualquier tipo de virus.
test para dectectar infeccion por patogenos
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