La vacuna es más económica y parece ser más eficaz que los tratamientos alternativos.
Una nueva vacuna para actuar sobre el colesterol conduce a reducciones en el colesterol LDL «malo», en ratones y macacos, según un estudio publicado en Vacunas. Los autores del estudio, de la Universidad de Nuevo México y el Instituto Nacional de Salud en los Estados Unidos, dicen que la vacuna tiene el potencial de ser un tratamiento más potente que las estatinas solas.
El cuerpo produce colesterol para producir vitamina D, algunas hormonas y algunas de las moléculas que nos ayudan a digerir los alimentos. El colesterol también se encuentra en los alimentos. El colesterol LDL es una sustancia parecida a la grasa, que circula en la sangre – si hay demasiado colesterol, las arterias pueden bloquearse, lo que lleva a la enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
Según los CDC, 73,5 millones de adultos en los Estados Unidos tienen el colesterol LDL alto. La dieta y el ejercicio son clave para mantener el colesterol a niveles bajos, pero millones de personas en todo el mundo toman estatinas para bajar y controlar su colesterol. Las estatinas tienen algunos efectos secundarios potencialmente graves, como dolor muscular, un mayor riesgo de diabetes y pérdida de capacidad cognitiva.
La nueva vacuna podría proporcionar una alternativa a las estatinas, por la orientación de una proteína que controla los niveles de colesterol en la sangre. Una sola vacuna ha demostrado eficiencia en reducir drásticamente los niveles de colesterol en ratones y macacos, lo que sugiere que podría ser un tratamiento eficaz en los seres humanos.
«Uno de los aspectos más emocionantes acerca de esta nueva vacuna es que, parece ser mucho más eficaz que las estatinas solas,» dijo el Dr. Bryce Chackerian, uno de los autores del estudio de la Universidad de Nuevo México.
La nueva vacuna se dirige a una proteína llamada PCSK9, que regula el colesterol en la sangre. La proteína funciona mediante el fomento del cuerpo para descomponer los receptores a que el colesterol se une cuando se elimina del cuerpo. Las personas que tienen una mutación en la proteína, a menudo sufren de un mayor riesgo de enfermedades del corazón, y las personas que no producen la proteína tienen un riesgo disminuido. Al dirigirse a esta proteína, la vacuna puede detener su funcionamiento, reduciendo la cantidad de colesterol en la sangre.
Los investigadores probaron la vacuna en ratones, la cual mostró una reducción del nivel de colesterol LDL. Luego probaron en un pequeño grupo de macacos, junto con las estatinas, lo que resulta en una disminución dramática en colesterol.
«Las estatinas siguen siendo el medicamento más comúnmente prescrito para el colesterol. A pesar de que son efectivos en muchas personas, tienen efectos secundarios y no funcionan para todo el mundo», dijo el Dr. Alan Remaley, uno de los autores del estudio de la National Heart, Lung and Blood Institute. «Los resultados de nuestra vacuna son muy llamativos, y sugieren que podría ser un poderoso y novedoso tratamiento para el colesterol alto.»
Varias compañías farmacéuticas han estado desarrollando tratamientos para el colesterol alto, que se dirigen PCSK9 – por ejemplo, Alirocumab y Evolocumab, que fueron aprobados recientemente por la FDA. Los resultados han sido positivos, pero sus tratamientos, que utilizan anticuerpos monoclonales, son prohibitivamente caros; cada tratamiento cuesta más de U$$ 10.000 por año.
La nueva vacuna parece ser aún más eficaz que estos tratamientos basados en anticuerpos monoclonales, a una pequeña fracción del coste. Los investigadores ahora planean ampliar sus estudios en macacos y encontrar socios comerciales para mover la investigación tecnologíca hacia adelante.
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