Dos nuevos estudios han demostrado los grandes avances que se están haciendo hacia el desarrollo de una vacuna universal para la gripe. En ambos estudios, las vacunas experimentales fueron capaces de proporcionar protección frente a múltiples subtipos de influenza en los animales.
Aunque la mayoría de las vacunas contra la gripe utilizan una molécula llamada hemaglutinina que se encuentra en la superficie del virus de la gripe, las nuevas vacunas experimentales utilizan el tallo de esta molécula, que es menos propenso a la mutación que la cabeza.
«La región de la cabeza de la hemaglutinina es lo que es tan variable de año en año y es por eso que tenemos que hacer nuevas vacunas cada año para mantenerse al día con las cepas que cambian», el Dr. Barney Graham dijo a ABC.
Dr. Graham, del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, MD, y sus colegas estaban detrás de una de las vacunas – una nueva vacuna de nanopartículas para un subtipo de la influenza. Ellos descubrieron que la vacuna también ofreció una protección completa de un subtipo diferente de la gripe – conocido como protección heterotípicos – a ratones.
El estudio, publicado en la revista Nature Medicine, revela también que la vacuna proporciona una protección parcial a los diferentes subtipos de la gripe a los hurones.
A fin de combatir con éxito la región del tallo de la hemaglutinina de la gripe, el equipo produjo una versión estable de la hemaglutinina madre utilizando el virus de la influenza H1N1, también conocida como gripe porcina.
A continuación, la hemaglutinina estaba vinculada a las nanopartículas y una sustancia diseñada para impulsar la respuesta inmune del cuerpo. Los investigadores entonces probaron las capacidades de la nueva vacuna administrándolo ratones y hurones y luego infectaran a los animales con una dosis potencialmente letal de la gripe H5N1, también conocida como la gripe aviar.
Mientras que los anticuerpos producidos por la vacuna no eliminaron esta cepa de la gripe, la vacuna logro dar protección a la mayoría de los animales.
Luego, los investigadores llevaron a los anticuerpos de los ratones que habían sobrevivido y las inyectaron en un grupo de ratones no vacunados para ver si se les concedia una protección contra la infección posterior deH5N1. Una vez más, la mayoría de los animales sobrevivieron; Aunque los anticuerpos no neutralizan el virus, sin embargo, proporcionaran protección.
Ambas vacunas experimentales proporcionaron protección
En el otro estudio, publicado en Science, los investigadores diseñaron una vacuna candidata que tenía como objetivo el tallo de la hemaglutinina y era capaz de inducir anticuerpos para combatir una variedad de subtipos de influenza.
Las vacunas candidatas fueron probadas en roedores y monos. Uno de los candidatos fue encontrado a producir anticuerpos que se unían con la hemaglutinina de numerosos subtipos de influenza, incluyendo H5N1.
El equipo demostró con microscopía electrónica y cristalografía de rayos X que su vacuna candidata era la más prometedora ua que imitaba el vástago de la hemaglutinina, permitiendo que los anticuerpos se unan con él de la misma manera que lo harían con un virus real.
«Este estudio muestra que nos estamos moviendo en la dirección correcta para una vacuna universal contra la gripe«, informa Ian Wilson, director del Departamento de Integrativa Estructural y Computación Biología en el Instituto de Investigación Scripps (TSRI) en La Jolla, CA.
Con ambos estudios, los próximos pasos que deben tomarse son los que van a ver si estas vacunas experimentales pueden trabajar en los seres humanos, así como la exploración de los mecanismos por los que los anticuerpos proporcionan protección heterotípica.
«Mientras que hay más trabajo por hacer, el objetivo final, por supuesto, sería la creación de una vacuna para toda la vida», Prof. Wilson confirma.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la gripe estacional provoca más de 200.000 hospitalizaciones y 36.000 muertes cada año. Mientras que las vacunas contra la gripe estacional ofrecen cierta protección, estos requieren una actualización constante debido a las mutaciones que crean una variedad de subtipos de influenza.
