Los científicos han identificado una nueva proteína en la sangre de personas infectadas con el virus. En estudios de laboratorio, la proteína, llamada CXCL4 o PF 4, se une al VIH. La investigación fue dirigida por Paolo Lusso, MD, Ph.D., jefe de la Sección de Patogenia Viral en el Laboratorio de Inmunorregulación del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID).
CXCL4 pertenece a una familia de moléculas llamadas quimiocinas que ayudan a regular el movimiento de las células inmunes de todo el cuerpo. A mediados de la década de 1990, cuatro quimiocinas descubiertas por el Dr. Lusso, Robert Gallo, MD, y sus colegas-se encontraron en experimentos de laboratorio que funcionaban como inhibidores del VIH. Estas quimiocinas, así como CXCL4 puede regular el nivel de replicación del virus en las personas infectadas y por lo tanto el ritmo al que avanza la enfermedad.
Según la Dra. Lusso, el sitio donde CXCL4 se une a la capa externa del VIH parece ser diferente de otros sitios conocidos vulnerables que ataca el VIH en el bloqueo de anticuerpos y drogas. Su equipo está trabajando con científicos del Centro de Investigación de Vacunas del NIAID para definir la estructura cristalina a nivel atómico de este sitio de unión, lo que potencialmente puede jugar un papel en el desarrollo futuro de tratamientos para el VIH o vacunas.
CXCL4 difiere de los otros cuatro grandes supresores VIH en varios aspectos. Las otras 4 quimiocinas inhiben la infección por VIH mediante la unión a uno de los dos receptores de llamadas células CCR5 y CXCR4 utilizado por el virus para unirse a las células inmunes y entrar, mientras que CXCL4 se une directamente a la superficie exterior del virus. Mientras que las quimiocinas se unen a otras formas del VIH que use el CCR5 o el CXCR4, CXCL4 hace que se unen y bloquean la infección por una amplia variedad de cepas del VIH, sin importar cuál es la especificidad del receptor.
Finalmente, mientras que las otras quimiocinas se hacen principalmente por las células inmunes, CXCL4 se hace por las plaquetas, las células sanguíneas que participan en la coagulación.
El Dr. Lusso y sus colegas están llevando a cabo más investigaciones para entender mejor el papel CXCL4 en la enfermedad del VIH y para determinar si la quimioquina tiene un efecto protector no sólo en estudios de laboratorio, sino también en las personas.
quimiocinas
