Los científicos estadounidenses creen que un nuevo procedimiento para reparar nervios que podría resultar en que los pacientes se recuperan en días o semanas, en lugar de meses o años. El equipo utilizó un mecanismo celular similar a lo utilizado por muchos invertebrados para reparar los daños en los axones del nervio.
«Hemos desarrollado un procedimiento que puede reparar nervios en cuestión de minutos para que el control pueda ser parcialmente restaurado a los pocos días y, a menudo restaurado en gran parte en dos a cuatro semanas», dijo el profesor George Bittner de la Universidad de Texas. «Si lo desarrollamos más en los ensayos clínicos este enfoque sería un gran avance en los procedimientos actuales que por lo general tienen una técnica imperfecta.»
El equipo estudió los mecanismos de todas las células animales que utilizan sus membranas para reparar el daño y se centró en los invertebrados, que tienen una capacidad superior para regenerar axones de los nervios en comparación con los mamíferos. Un axón es una larga extensión resultante de un cuerpo de las células nerviosas que se comunica con otras células nerviosas o con los músculos.
Este éxito de la investigación surge desde el descubrimiento de Bittner que los axones nerviosos de los invertebrados que se han separado de su cuerpo de las células no degeneran en cuestión de días, como sucede con los mamíferos, pero pueden sobrevivir por meses o incluso años.
El axón cortado del nervio proximal en los invertebrados también puede volver a conectar con un axón del nervio distal para producir la restauración mucho más rápida y mucho mejor de la conducta que ocurre en los mamíferos.
«Ruptura de los axones nerviosos de invertebrados puede volver a conectar los extremos proximal y distal de los axones del nervio cortado en siete días, lo que permite una tasa de recuperación de la conducta que es muy superior a los mamíferos», dijo Bittner. «En los mamíferos el tocón cortado axonal distal degenera en tres días y puede dal lugar a tumores del nervio proximal.»
El equipo describió su éxito en la aplicación de este proceso a las ratas en dos artículos de investigación publicados hoy. El equipo fue capaz de reparar problemas en los nervios ciáticos en la parte superior del muslo, con resultados que muestran que las ratas eran capaces de usar su miembro dentro de una semana y tenían una función muy restaurada en 2 a 4 semanas, en algunos casos, funcionan de modo casi completo.
«Hemos utilizado ratas como modelo experimental para demostrar cómo los axones del nervio cortado pueden ser reparados. Sin nuestro procedimiento, el retorno de la función casi completo rara vez llega a punto de suceder», dijo Bittner. «El nervio ciático controla todos los movimientos musculares de la pierna de todos los mamíferos, y este nuevo enfoque para la reparación de los axones del nervio podría casi seguro que el mismo éxito en seres humanos.»
Para explorar las implicaciones a largo plazo y los usos médicos de este procedimiento, MD y otros científicos colaboradores en Harvard Medical School y la Escuela de Medicina de Vanderbilt y los hospitales están realizando estudios para obtener la aprobación para comenzar los ensayos clínicos.
«Creemos que este procedimiento podría producir un cambio transformador de la manera que cuidamos las lesiones de los nervios», concluyó Bittner.
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