Un coágulo de sangre es una enfermedad médica grave que es potencialmente mortal. Cuanto más rápido un coágulo es detectado, mejores serán las posibilidades de que pueda ser removido antes de que desencadene un ataque al corazón, un derrame cerebral u otra emergencia médica.
Si una persona tiene un derrame cerebral debido a un coágulo, el riesgo de accidente cerebrovascular aumenta enormemente. El coágulo puede romperse y causar más accidentes cerebrovasculares. Además, los tratamientos varían, dependiendo de donde se encuentra el coágulo. Algunos requieren la cirugía, mientras que otros pueden responder a los medicamentos anticoagulantes.
Por lo tanto, con el fin de tratar un coágulo de sangre, los médicos tienen que encontrar rápidamente su localización precisa en el cuerpo. Pero los métodos actuales sólo permiten que se vean una parte del cuerpo a la vez, siendo necesario diferentes tipos de escaneo.
Por ejemplo, puede ser necesario someter el paciente a tres tipos diferentes de análisis: la ecografía para comprobar las arterias carótidas o piernas, imágenes por resonancia magnética (RM) para mirar el corazón, y la tomografía computarizada (TC) para examinar los pulmones.
«Es un tiro en el oscuro», dice Peter Caravan, un asistente en la química del MGH y profesor asociado en radiología en la Escuela de Medicina de Harvard. Con el fin de localizar el coágulo, el paciente podría terminar siendo escaneado varias veces utilizando diferentes métodos, por lo que el equipo «buscó un método que podría detectar coágulos de sangre en cualquier parte del cuerpo en una sola exploración.»
Prof. Caravana y su equipo ya habían encontrado un péptido que se une específicamente a la fibrina – una fibra proteína insoluble que está presente en los coágulos de sangre.
Para su último trabajo, que atribuían un radionucleido al péptido. Los radionucleidos son pequeñas dosis de isótopos radiactivos usados en un método de formación de imágenes llamada tomografía de emisión de positrones (PET). La PET puede resaltar radionucleidos en cualquier parte del cuerpo.
El equipo probó muchas combinaciones diferentes de radionúclidos, péptidos, y formas de vinculación juntos, para encontrar los que eran más propensas en hacer las imágenes de PET más brillantes junto con los coágulos de sangre.
Después de analizar la fibrina en tubos de ensayo, los investigadores luego probaron la misma con coágulos de sangre en las ratas.
Los resultados mostraron cómo los diferentes resultados de probeta se pueden comparar con lo que sucede en el cuerpo, como explica el profesor Caravana:
«Los testes efectuados con sondas tenían una afinidad similar a la fibrina in vitro, pero, en el cuerpo de las ratas, sus actuaciones eran muy diferentes.»
Los investigadores sugieren que la diferencia era porque en el cuerpo, las sondas están sujetas a metabolismo, que rompe algunas de las sondas, mientras que otros son capaces de soportar la misma.
Una sonda a que el equipo llama de FBP8, abreviatura de «unión de fibrina sonda #8», que utiliza cobre-64 como radionucleido, fue la más estable.
Ahora la gran pregunta es «será que lo podemos realizar en personas?» El equipo planea comenzar las pruebas FBP8 en humanos en el otoño, y sugiere que podría ser necesario otros 5 años antes de ser aprobado para uso clínico.
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