Un nuevo tipo de virus de la rabia ha sido descubierta en Tanzania por científicos de la Universidad de Glasgow y la Agencia de Laboratorios Veterinarios (AHVLA).
El virus fue identificado por parte de un proyecto de vigilancia contra la rabia de financiado por el Wellcome Trust y fue investigado después de un incidente inusual cuando un niño fue atacado por una civeta – un gato – como mamífero nocturno – en la parte del Serengeti que se pensaba ser libre de rabia.
Se recogieron las muestras y dieron positivo para la rabia en el Laboratorio Central de Veterinaria, Dar es Salaam. Posteriores análisis genéticas mostraron que el virus era un nuevo tipo de virus de la rabia que no habían sido descritas previamente, pero fue similar al virus de la rabia de los murciélagos aislados en la región del Cáucaso de Europa del Este.
Los científicos creen que el nuevo virus es probable que se origine en los murciélagos y que cruce la infección a las civetas y otras especies de mamíferos y es probable que sea relativamente raro. Sin embargo, mas estudios pueden determinar el alcance de la infección y el grado de riesgo para la salud humana y animal.
Profesora Sarah Cleaveland, del Instituto de la Biodiversidad, Sanidad Animal y Medicina Comparada en la Universidad de Glasgow, dijo: «La gran mayoría de las muertes por rabia humana causada por las picaduras son de perros domésticos con la rabia, que puede ser efectivamente controlada a través de campañas de vacunación.
«Este nuevo virus es poco probable que suponen una amenaza para los seres humanos. Sin embargo, esta investigación pone de relieve la necesidad de vigilancia y mantenimiento de buenos niveles de vigilancia.
«El estudio también demuestra lo poderoso que las nuevas herramientas genéticas están revelando la complejidad de los virus emergentes en la interfaz de la vida silvestre-humana».
«Debido a la naturaleza altamente divergente de este nuevo virus no está claro si las actuales vacunas humanas y animales confiere inmunidad protectora y son eficaces después de una exposición».
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