El cáncer de páncreas es extremadamente mortal y a menudo tiene un mal pronóstico. Clasificado como el cuarto cáncer más mortífero en los EE.UU., el cáncer de páncreas es muy difícil de detectar en sus primeras etapas. Pocas veces se diagnostica a tiempo y por lo general se propaga rápidamente, la enfermedad no tiene tratamiento efectivo una vez que avanza.
Universidad de investigadores de Houston están en una misión para desarrollar fármacos que permitirán a los médicos poder prolongar la supervivencia del paciente y, posiblemente, incluso erradicar este tipo de cáncer.
«Nuestra investigación informa sobre el papel de los receptores X del hígado, o LXR, en los puntos de células de cáncer de páncreas a un objetivo prometedor y estrategico en el tratamiento de cáncer de páncreas», dijo el biólogo de cáncer Chin-Yo Lin, profesor asistente en el Centro de UH para Nuclear Receptores y Señalización Celular (CNRCS). «Hemos examinado los niveles de LXR en muestras tumorales de pacientes y estudiamos los efectos de los compuestos candidatos de fármacos dirigidos a LXR en células de cáncer de páncreas en cultivo.»
Los receptores X del hígado son importantes reguladores de colesterol, metabolismo de la glucosa y la modulación de la respuesta inflamatoria. En colaboracion con el director CNRCS Dr. Jan-Åke Gustafsson, un pionero en el descubrimiento de LXR y Robert A. Welch Profesor de Biología y Bioquímica de la Facultad de UH de Ciencias Naturales y Matemáticas, Lin dijo que no hay evidencia suficiente ahora para apoyar la participación de LXR en una variedad de tumores malignos.
Lin y sus colegas anticipan que sus estudios en curso ayudarán a determinar si LXRs se expresan en todos los tumores o un subconjunto específico de tumores que podrían ser más sensibles a los fármacos dirigidos a LXRs. Otro de los objetivos es poner a prueba los efectos de las drogas sobre los tumores pancreáticos en modelos murinos que son muy similares a los encontrados en los seres humanos. En última instancia, planean utilizar el conocimiento de estos estudios para desarrollar mejores medicamentos para apuntar a LXRs en casos de cáncer de páncreas, así como otros tipos de tumores malignos.
El equipo de investigación ya ha llevado a cabo algunos estudios preliminares de expresión LXR en muestras tumorales de pacientes y se está preparando para analizar más muestras. Estudios recientes mostraron que los compuestos químicos dirigidos LXR pueden ralentizar el crecimiento de tumores en modelos murinos trasplantados con células tumorales humanas.
«Nuestros hallazgos apuntan a una clase de receptores que pueden ser objetivo, precisamente, por los compuestos de la droga y que se espera para estimular tanto la investigación básica y traslacional en sus funciones y la aplicación como un objetivo de drogas», dijo Lin. «Los objetivos a largo plazo son el desarrollo de compuestos adicionales de la droga y los ensayos clínicos en seres humanos, lo que requerirá algunos años más de investigación.»
«Nuestros próximos pasos será recoger más información de las muestras de pacientes y datos de los estudios preclínicos», dijo Lin. «En base a los resultados, a continuación, vamos a seguir adelante con los estudios clínicos con compuestos o pareja existentes con la biotecnología o las compañías farmacéuticas para desarrollar mejores fármacos candidatos.»
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