El estudio del cerebro y sus mecanismos parece ser clave para un futuro éxito en los tratamientos de muchos tipos de demencia. Las pequeñas señales son buenos indicativos para empezar a entender cómo y por qué ocurren. Un nuevo estudio del cerebro revela algunas nuevas pistas sobre los mecanismos biológicos implicados en el olvido natural de la memoria a largo plazo.
Los hallazgos podrían ayudar a descubrir nuevas formas de combatir la pérdida de memoria en enfermedades demenciales, como la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Edimburgo, en el Reino Unido, se ha publicado en la revista Journal of Neuroscience.
El autor principal, el Dr. Oliver Hardt, del Centro de Edimburgo para Sistemas cognitivos y neuronales, dice:
«Nuestro estudio se centra en los procesos biológicos que ocurren en el cerebro cuando nos olvidamos de algo.»
Típicamente, el proceso de olvido es visto como el fracaso de una o más funciones de la memoria básica, tales como la adquisición, codificación, mantenimiento y recuperación.
Sin embargo, en este último estudio en las ratas de laboratório, el Dr. Hardt y sus colegas, sugieren que el olvido puede implicar un proceso bien organizado de eliminación activa en lugar de simplemente la falta de recordar.
Sugieren que su descubrimiento también podría ayudar a explicar por qué algunos recuerdos persisten – tales como los asociados con eventos traumáticos.
En trabajos anteriores, el equipo mostró que, una vez codificada en el cerebro, las memorias son mantenidas por señales químicas entre las células cerebrales, que utilizan proteínas de señalización especializadas, conocidas como receptores de AMPA.
Las células del cerebro se comunican entre sí a través de estructuras llamadas sinapsis. Cuantos más receptores AMPA estén presentes en las sinapsis, más fuerte es la memoria, explican los investigadores.
En su nuevo estudio, el Dr. Hardt y sus colegas, encontraron que las células del cerebro eliminan de forma activa los receptores AMPA de sus sinapsis. Por lo tanto, con el tiempo, la memoria se desvanece como resultado de los receptores de AMPA que se merman gradualmente en número.
Los investigadores probaron mediante el bloqueo de la eliminación de los receptores AMPA. Utilizaron un medicamento que los mantiene en las superficies sinápticas de las células. Señalan:
«Hemos encontrado que el bloqueo de su eliminación sináptica, después de la formación de la memoria a largo plazo, sirvió para extender el tiempo de vida natural de varias formas de memoria.»
Llegan a la conclusión de que este proceso de decaimiento similar al olvido, dependiendo de la memoria eliminada, puede desempeñar un papel importante en la formación del comportamiento de los animales en función de su entorno.
Los investigadores ya están estudiando fármacos que bloqueen la eliminación del receptor AMPA como un posible tratamiento para la pérdida de memoria en la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.
El equipo sugiere nuevos estudios que se deben profundizar para investigar cómo el bloqueo de extracción de AMPA podría afectar a la capacidad para adquirir y recuperar los recuerdos.
El Dr. Hardt dice que hay también una necesidad de descubrir por qué algunos recuerdos persisten, mientras que otros se borran. Y concluye:
«Si podemos entender cómo se protegen estas memorias, esto podría algún día conducir a nuevas terapias que detengan o ralenticen la pérdida de memoria patológica.»
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