Si las personas en riesgo de artritis reumatoide consumieran más ácidos grasos omega-3, encontrados en los suplementos de pescado y aceite de pescado, probablemente podrían disminuir sus posibilidades de desarrollar la enfermedad, según un estudio publicado en Reumatología.
Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), el A.R. causa la muerte prematura, la discapacidad y una menor calidad de vida en el mundo industrializado y en desarrollo. La enfermedad puede desarrollarse a cualquier edad, y causa la fatiga y la rigidez prolongada, después de un descanso.
La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad inflamatoria sistémica que afecta a múltiples articulaciones en el cuerpo. Por lo general, se presenta en el revestimiento de las articulaciones (membrana sinovial), pero puede afectar otros órganos. Una mayor prevalencia de la enfermedad cardiovascular (ECV) se ha observado entre los pacientes con AR.
Dolor, hinchazón y enrojecimiento son síntomas articulares comunes, y como el revestimiento de la articulación se inflama, el cartílago y hueso incluso, se vuelven erosionados, a veces causando deformidad articular.
Las causas exactas son desconocidas, pero se cree que es debido a una respuesta inmune defectuosa, en el que el sistema inmunológico del cuerpo causa inflamación en el tejido que ayuda a las articulaciones a moverse. Los auto-anticuerpos, o proteínas inmunes, se cree que toma a los tejidos y órganos del cuerpo como diana, por error.
La historia familiar puede ayudar a predecir si una persona es propensa a que tenga los auto-anticuerpos que preceden el desarrollo de la enfermedad.
No hay cura para la AR, pero las técnicas específicas de ejercicio pueden ayudar a gestionarla. También hay alguna evidencia de que los factores dietéticos pueden ayudar.
DHA y EPA pueden suprimir la proteína que regula la respuesta inmune
Los investigadores querían saber si a los pacientes con un mayor consumo de omega 3 podrían tener un menor riesgo de desarrollar el AR.
Analizaron los datos de auto-reporte acerca de consumo de omega-3 a partir de 30 personas que tenían auto-anticuerpos para la AR y 47 pacientes del grupo control que no lo hicieron.
Sólo 6,7% de los pacientes que tenían los auto-anticuerpos para la AR informaron tomar un suplemento de omega-3, en comparación con 34,4% en el grupo control. Los análisis de sangre también mostraron que aquellos con los auto-anticuerpos para la AR fueron «significativamente más propensos» a tener niveles más bajos de tres ácidos grasos omega-3 esenciales, que los pacientes del grupo de control.
Parece que dos de los ácidos grasos esenciales omega-3, DHA y EPA, pueden ser eficaces en la supresión de una proteína particular que regula la intensidad y duración de la respuesta inmune.
El investigador principal, Jill Norris, PhD, profesor en el departamento de epidemiología de la Escuela de Salud Pública de Colorado, comenta:
«Hubo una diferencia muy sustancial en los niveles en sangre de ácidos grasos omega-3 entre las personas que tomaron suplementos de omega-3 y los que no lo hicieron.»
Norris añade que la genética también pueden desempeñar un papel en la eficacia final de omega-3 en pacientes individuales en riesgo de desarrollar AR.
Este es el primer estudio para encontrar una asociación entre el omega-3 y los auto-anticuerpos que conducen a la AR, en pacientes que están en riesgo, pero aún tienen que desarrollar la enfermedad.
A pesar del pequeño número de participantes, los resultados indican que los ácidos grasos omega-3 pueden ayudar a proteger contra la AR, mediante la prevención de su desarrollo durante el período anterior a ala aparición de los síntomas.
A continuación, los investigadores esperan realizar un seguimiento de un grupo mayor de pacientes durante un período más largo, incluyendo aquellos con auto-anticuerpos AR, para ver cómo progresa la enfermedad.
El Omega-3 se encuentra en peces de agua fría, como el salmón o la caballa, así como en los suplementos dietéticos derivados de pescado o algas; pero fuentes de alimento por sí solo pueden no ser suficientes para proporcionar los efectos beneficiosos, debido a las prácticas agrícolas modernas que han reducido la cantidad de ácidos grasos omega-3 en muchos alimentos hasta en 40 veces desde la década de 1900.
Los investigadores recomiendan una dieta sana y equilibrada que incluya pescados ricos en ácidos grasos omega-3, así como de 1-3 gramos de aceite de pescado al día, para aquellos que pueden estar en riesgo de AR y quizás otras enfermedades inflamatorias, con el fin de disminuir el riesgo de desarrollarlos.
Datos básicos sobre el AR:
- Alrededor de 1,5 millones de estadounidenses padecen AR, o 0,6% de la población;
- Las mujeres son tres veces más propensas a tenerla que los hombres;
- La prevalencia parece ir en aumento, sobre todo entre las mujeres.
