Un nuevo estudio asigna el camino que la enfermedad de Parkinson toma para extenderse desde al afectar el tejido sano en las primeras etapas de la enfermedad hasta dañar completamente el cerebro.
Los resultados deberían aumentar nuestra comprensión de cómo se propaga la enfermedad de Parkinson, dicen los investigadores de la Universidad McGill en Montreal, Canadá, que informan sobre sus hallazgos en la revista eLife.
El mapa es el primero en mostrar el alcance y la distribución del atrofia que la enfermedad de Parkinson causa, ya que se propaga a través de las distintas regiones del cerebro.
Estudios anteriores no han sido capaces de demostrar consistentemente la atrofia regional en las primeras etapas de la enfermedad debido a que los conjuntos de datos y tamaño de las muestras han sido demasiado pequeños y los métodos no eran lo suficientemente sensibles, dice el autor principal, el Dr. Alain Dagher.
Para su estudio, el equipo utilizó la base de datos de código abierto «Iniciativa de marcadores de progresión de Parkinson».
Esto les dio acceso a más imágenes por resonancia magnética y datos clínicos que nunca se había utilizado en un estudio de este tipo antes. Esto, junto con sus métodos más sensibles, fue lo que les permitió recoger las regiones del cerebro que se atrofiaron en las primeras etapas de la enfermedad.
Las exploraciones y datos les permitió comparar la estructura del cerebro de 232 pacientes en las primeras etapas de la enfermedad de Parkinson (EP) con 117 individuos sanos de edades similares.
Ellos encontraron que la enfermedad progresa de célula a célula a través del cerebro a lo largo de las redes, como el Dr. Dagher – neurólogo especializado en trastornos del movimiento y las imágenes cerebrales funcionales – explica:
«El patrón de atrofia en la RM es compatible con un proceso de la enfermedad que se propaga a través de redes cerebrales – algo que nunca se había demostrado en pacientes humanos antes, y apoyaría la hipótesis de que la EP es causada por un» agente tóxico «que se propaga de forma trans-neuronal. «
Esto añade peso a la idea de que el Parkinson es una enfermedad priónica como causada por un tóxico, la proteína mal plegada llamada alfa-sinucleína. La propia proteína se desplaza a lo largo de las redes cerebrales, obstruyendo las células en su camino.
Se han propuesto mecanismos similares para la enfermedad de Alzheimer y la encefalopatía espongiforme bovina (EEB – comúnmente conocida como enfermedad de las vacas locas).
El Mapeo seguirá la enfermedad de los participantes
El seguimiento de los pacientes en el estudio continuará, con evaluaciones anuales esperando obtener una gran cantidad de datos para que los investigadores puedan continuar la progresión del mapa de la enfermedad a través del cerebro.
Existen tratamientos para los síntomas, pero no hay cura para el Parkinson – una enfermedad que afecta a unos 7-10 millones de personas en todo el mundo. La enfermedad mata a las células del cerebro que liberan dopamina, un mensajero químico que ayuda a regular el movimiento, las respuestas emocionales y otras importantes funciones.
A la medida que la enfermedad progresa, el suministro de la dopamina del cerebro disminuye, dando lugar a una serie de síntomas como temblor, rigidez, lentitud de movimientos y problemas de equilibrio. Los síntomas gradualmente se hacen presentes. Aspectos cotidianos de la vida que la mayoría de nosotros damos por sentado – como caminar, hablar y el cuidado de uno mismo – son cada vez más difíciles de ejecutar.
El equipo detrás del estudio actual espera que el mapa ayude a desarrollar nuevas pruebas de drogas que se dirijan a la proteína culpable, una vía que puede conducir a tratamientos que puedan prevenir, lentamente o incluso revertir la enfermedad.
Los resultados siguen otras investigaciones que proponen que el Parkinson puede ser una consecuencia del agotamiento de las células cerebrales. Un estudio dirigido por la Universidad de Montreal sugiere la enfermedad de Parkinson puede ser el resultado de una crisis de energía en las células del cerebro que tienen necesidades inusualmente altas en energía con el fin de controlar el movimiento.
