Especies de garrapatas que normalmente no están presentes en los Estados Unidos están llegando en las aves migratorias. Algunas de estas garrapatas llevan especies Ricksettia que causan enfermedades, y algunas de esas especies son exóticas en los EE.UU. La investigación fue publicada en Applied and Environmental Microbiology, una revista de la Sociedad Americana de Microbiología.
En el estudio, los investigadores examinaron miles de aves migratorias que acababan de llegar a los EE.UU., después de haber volado desde América Central o del Sur. El 3% de las aves exóticas llevaban garrapatas. Basado en el número total de aves migratorias que llegan a los EE.UU. cada primavera – en los miles de millones – los investigadores estiman que más de 19 millones de garrapatas exóticas se introducen en los EE.UU. cada primavera, dijo Emily B. Cohen, PhD, (Centro de Aves Migratorias, Instituto de Conservacion de Biología Smithsonian, Parque Zoológico Nacional, Washington, DC).
Pero hasta ahora no hay pruebas de que las garrapatas neotropicales se hayan establecido en los EE.UU.. «Se necesita la combinación correcta de características bióticas y abióticas de las garrapatas neotropicales para sobrevivir, reproducirse y extenderse», dijo Sarah A. Hamer, PhD, DVM, profesor asistente en el Departamento de Veterinaria Integrativa de Biociencias de la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas , Texas A & M University. Las garrapatas suelen dar sus primeros y segundos platos de sangre en las aves, pero una vez que se convierten en adultos, buscan grandes mamíferos como perezosos o los osos hormigueros, explicó, señalando la ausencia de estos mamíferos exóticos de los EE.UU..
«Sin embargo, un adulto de una de las especies de garrapatas neotropicales que encontramos en los migrantes – Amblymma longirostre -, se ha descubierto recientemente que se arrastra fuera de su hogar en Oklahoma, en el otoño, lo que podría representar una ave importada que llegó en la primavera y se adaptó con éxito», dijo Cohen.
Por otra parte, no hay precedente para implicar a las aves migratorias en las expansiones de rango de las garrapatas y las enfermedades. Por ejemplo, el rango de las garrapatas bont africanas y las especies bacterianas del ganado que infectan y llevan – Ehrlichia ruminatium -, se ampliaron al Caribe, probablemente después de las garrapatas haberse enganchado un paseo en garcillas bueyeras migratorias. E. ruminantium, causa enfermedades cowdriosis, lo que reduce la productividad del ganado. Además, las aves migratorias son responsables de la expansión de las enfermedades de Lyme en poblaciones de garrapatas, más allá de su límite de distribución al norte, en Canadá.
El peligro más general, dijo Cohen, es que el cambio de clima, o los cambios en otras condiciones ambientales, podrían cambiar los rangos de posibles anfitriones de las garrapatas, en formas que podrían permitir a las garrapatas a establecerse. Recomendó que deben llevarse a cabo estudios para evaluar la probabilidad de que esto ocurra. Hamer ha comenzado a examinar diversos mamíferos silvestres con garrapatas neotropicales, incluyendo roedores, mapaches, coyotes y cerdos salvajes, que son abundantes en todo Texas.
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