Hay aproximadamente 6 millones de personas en los EE.UU. que viven con parálisis – la pérdida de la función muscular causada por el daño a los nervios. Ahora, investigadores del Instituto Salk de Estudios Biológicos en La Jolla, CA, han identificado una molécula pequeña que dicen podría desencadenar la reparación del nervio en los seres humanos, allanando el camino para nuevos tratamientos para la parálisis.
El equipo de investigación, incluyendo el autor principal, Kuo-Fen Lee, profesor de Salk, recientemente publicó sus hallazgos en la revista PLoS Biology.
Muchas criaturas, tales como perros, ballenas, caracoles y ranas, tienen la capacidad de reparar los nervios después de una lesión – un proceso que los investigadores han estado tratando de imitar en los seres humanos.
El año pasado, Lee y sus colegas publicaron un estudio en la revista PLoS ONE revela que una proteína llamada p45 activa la regeneración nerviosa en estos animales por detener la mielina – la capa protectora alrededor de las fibras nerviosas (axones) – de detener el recrecimiento de los nervios.
Pero encontraron que los humanos y los primates no poseen la proteína p45. En cambio, tienen una proteína llamada p75, que se adhiere a la mielina cuando los nervios están dañados e impide su reparación.
El último estudio de El equipo investigó este proceso con más detalle y miró cómo la introducción de la proteína p45 podría alentar la reparación del nervio.
Proceso de reparación de los nervios de algunos animales podría ser imitado en los seres humanos
Lee y sus colegas descubrieron que la reparación del nervio se detiene en los seres humanos como resultado de dos proteínas p75, que se unen y se adhieren a los inhibidores de la reparación del nervio liberados de mielina dañada.
Utilizando la tecnología de resonancia magnética nuclear (RMN), el equipo fue capaz de analizar de cerca las configuraciones de los dos p75 proteínas. Mediante la introducción de la proteína p45 – que promueve la regeneración de los nervios – que encontraron podría romper el emparejamiento de las proteínas p75.
Además, los investigadores descubrieron que la proteína p45 podría unirse a la región exacta en la proteína p75 que es responsable de su emparejamiento. Esto redujo el número de pares de p75 que se unen a los inhibidores de la reparación del nervio liberados de mielina dañada, lo que significa fibras nerviosas fueron capaces de regenerarse.
Basándose en estos hallazgos, Lee y sus colegas dicen que p45, u otra molécula que interfiere con p75, podrían ofrecer un tratamiento potencial para las personas que tienen daño de la médula espinal y parálisis severa.
Lee añade:
«Esta investigación implica que podríamos ser capaces de imitar los procesos de reparación neuronales que ocurren de forma natural en los animales inferiores, lo que sería muy emocionante.»
Se observa que la proteína p45 podría ser introducido a las células nerviosas dañadas, por ejemplo, o una molécula pequeña podría ser entregado para bloquear el enlace entre las dos proteínas p75. «Tal agente posiblemente podría obtener a través de la barrera sangre-cerebro y al sitio de las lesiones de la médula espinal», añade Lee.
Si la introducción de la proteína p45 podría desencadenar la regeneración nerviosa en humanos aún está por verse, pero el equipo dice que esto es algo que esperan encontrar con más investigación.
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