Jasper es un «perro salchicha» (Dachshund) que perdió el uso de sus patas traseras hace cuatro años. Ahora, tras el tratamiento al que fue sometido por Robin Franklin de la Universidad de Cambridge, y sus colegas, Jasper «no para de correr alrededor de la casa», dice su propietario, citado en el sitio web Huffington Post Reino Unido.
Lo que los científicos hicieron fue reunir ciertas células de la mucosa nasal de los perros para llevar a cabo un autoinjerto, se llaman células olfativas envainadas o OEC. El OEC no son neuronas pero células gliales, o células nerviosas que tienen en particular la función de los tejidos nerviosos sostenimiento.
Estas células se cultivaron en el laboratorio antes de seren inyectadas en el sitio de la lesión en aproximadamente dos tercios de los animales, mientras que el otro recibia sólo una inyección de un líquido neutro.
El sistema olfativo es la única parte del cuerpo de los mamíferos donde las fibras nerviosas continúan creciendo durante toda la vida – y al igual que las células CSG que promueven el crecimiento del nervio. Los expertos sospechaban desde hace muchos años, sobre la base de estudios anteriores, que un trasplante de estas células al nivel de una lesión espinal podría permitir reconstruir las conexiones nerviosas que había sido seccionado por un trauma. También se sabe que tal procedimiento no presenta un riesgo para los seres humanos, pero su eficacia nunca fue probado.
Que ahora parece que finalmente sucedió. «Nuestros resultados son muy interesantes porque muestran, por primera vez, que el trasplante de estas células en una lesión de la médula espinal severa puede resultar en una mejora significativa», dice Franklin, citado en la prensa británica. Y, de hecho, esto ha ocurrido a los perros que habían recibido sus propias células olfativas, pero no los que habían sido tratados sólo con el líquido neutral.
Los animales fueron probados cada mes, desde el punto de vista de su función neurológica y el rendimiento sobre una cinta rodante. Y los científicos observaban que los animales tratados con las células nasales podían mover las piernas paralizadas coordinando el movimiento gracias a las patas delanteras. Sin embargo, también se ha encontrado que, contrariamente a lo que ocurre de forma natural en la nariz, donde la regeneración de nervios fue promovida por la OEC puede mantener la comunicación entre el cerebro y el sistema olfativo (sine qua non para la preservación del sentido del olfato), a nivel de la columna vertebral conexiones nerviosas espinales fueron regeneradas a partir de corto alcance.
Por lo tanto los científicos siguen siendo muy cautelosos acerca de la posible aplicación de la técnica a los humanos. «Creemos que la técnica podría recuperar el movimiento, al menos en una medida limitada en pacientes humanos con lesiones en la médula espinal,» Franklin añade, «pero estamos muy lejos de poder decir que estos pacientes podrían recuperar todas las funciones perdidas». Resulta que junto con la pérdida de movilidad, estas lesiones también pueden causar la pérdida de la función sexual y el control de los esfínteres. Sin embargo, en el experimento actual, aunque algunos perros han recuperado el control de la vejiga y los intestinos, su número no era significativo.
Isso no impide Geoffrey Raisman del University College de Londres y descubridor de la OEC, afirmando que es «el mayor avance en años. »
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