Los hombres expuestos a los pesticidas conocidos como organoclorados durante la adolescencia pueden estar en mayor riesgo de producir esperma anormal, según una nueva investigación.
El autor principal, Melissa Perry – profesor y director del Departamento de Medio Ambiente y Salud Ocupacional en el Instituto Milken – Escuela de Salud Pública de la Universidad George Washington en Washington, DC – y sus colegas, publican sus hallazgos en la revista Environmental Health Perspectives.
En los EE.UU., los pesticidas organoclorados – como dicloro-difenil-tricloroetano (DDT) y los bifenilos policlorados (PCB) – fueron ampliamente utilizados en la agricultura y el control de insectos entre los años 1950 y 1970.
A fines de 1970, sin embargo, estos compuestos fueron prohibidos en los EE.UU., debido a la abrumadora evidencia del daño que pueden representar para el medio ambiente y la salud animal y humana; que se han asociado con un mayor riesgo de cáncer, retrasos en el desarrollo y alteraciones endocrinas.
A pesar de estos riesgos, algunos países tropicales siguen utilizando los organoclorados, e incluso en los países que han prohibido su uso, los productos químicos pueden persistir en el suelo y el agua por muchos años. En los EE.UU., las personas pueden estar expuestas a los organoclorados a través de un alto consumo de carne, productos lácteos y los pescados grasos.
Para su estudio, Perry y sus colegas se propusieron a determinar cómo, por primera vez, la exposición a compuestos organoclorados durante la adolescencia puede afectar la calidad del esperma.
El equipo evaluó la sangre y esperma de muestras de 90 hombres de 22 a 44 años de edad, que vivían en las Islas Feroe, donde la exposición a organoclorados es más alta de lo normal debido al alto consumo de pescado, incluida la carne de ballena piloto y grasa.
Para 33 de los hombres, las muestras de sangre también fueron llevadas a la edad de 14 años, permitiendo a los investigadores medir los niveles de organoclorados y determinar su exposición a los contaminantes durante la adolescencia, así como en la edad adulta.
Los investigadores utilizaron una técnica de imagen creada en el laboratorio de Perry para evaluar muestras de esperma de los hombres en busca de signos de disomía en espermatozoides, donde los espermatozoides poseen un número anormal de cromosomas – una condición que se ha asociado con la infertilidad.
El equipo encontró que los hombres, cuya sangre muestras contenían mayores niveles de DDT y PCB – tipos de pesticidas -, tanto en la adolescencia como en la edad adulta, tenían tasas más altas de disomía de esperma que los hombres cuyas muestras de sangre contenían niveles más bajos de los pesticidas.
Los investigadores dicen que sus hallazgos apoyan los de un estudio previo que se llevó a cabo, el cual encontró que los hombres estadounidenses que formaban parte de una pareja están recibiendo tratamiento para la infertilidad y que tenían concentraciones de organoclorados más altos en su sangre y que eran más propensos a tener disomía en esperma.
Según los investigadores, sus resultados deben impulsar políticas a hacer cumplir las normas más severas para el uso de pesticidas y otros productos químicos que pueden representar un daño para la salud pública.
«Este estudio y otros similares, sugieren que cualquier decisión sobre poner los productos químicos biológicamente activos en el medio ambiente, deben hacerse con mucho cuidado ya que puede haber consecuencias no previstas en el camino», dice Perry.
Además, el equipo cree que sus hallazgos subrayan la necesidad de una mayor investigación sobre cómo la exposición a pesticidas puede afectar la calidad del esperma de un hombre. Perry añade:
«Necesitamos más investigaciónes para averiguar cómo estos contaminantes organoclorados pueden estar afectando la maduración de los testículos y su función. La exposición a estas sustancias en la adolescencia puede conducir a problemas reproductivos años más tarde.»
Mientras tanto, los investigadores dicen que hay una serie de pasos que las personas pueden tomar para reducir su exposición a los pesticidas potencialmente dañinos, como la reducción de la ingesta de alimentos con alto contenido en grasas animales y una cuidadosa selección de los pescados a consumir.
La «Coalición de Washington Toxinas» recomenda consultar los avisos gubernamentales, antes de consumir pescados o mariscos capturados deportivamente, ya que pueden ser altos en el DDT y PCB. El salmón del Atlántico, la lubina rayada salvaje, el cangrejo azul y la anguila americana, son algunos de los peces comerciales que contienen niveles de pesticidas superiores.
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