La detección del cáncer de mama podría ser más precisa con la ayuda de una píldora oral que «ilumina» tumores cancerosos. Esto es según un nuevo estudio presentado recientemente en la 251ª Reunión Nacional y Exposición de la Sociedad Química Americana en San Diego, CA.
Después del cáncer de piel, el cáncer de mama es el cáncer más común en las mujeres estadounidenses. Este año, se espera que más de 246.000 mujeres serán diagnosticadas con una forma invasiva de la enfermedad.
Mientras que el número de mujeres afectadas por cáncer de mama sigue siendo alto, las tasas de la enfermedad han estado cayendo desde 1989, y se atribuye en parte a la detección temprana como resultado de esa caída.
El cribado del cáncer de mama implica una mamografía, que es una radiografía de los senos que permite la detección de tumores que no se pueden palpar.
Mientras que la detección del cáncer de mama conduce a un diagnóstico precoz para algunos pacientes, hay algunas desventajas potenciales para el método.
Las mamografías pueden dar resultados falsos positivos – en la que aparece una mamografía anormal, pero no hay cáncer presente – porque el método de cribado es incapaz de distinguir entre tumores benignos y cancerosos.
«El cribado puede potencialmente detectar la enfermedad temprana en algunos pacientes, pero los falsos positivos pueden conducir a tratamientos innecesarios y agresivos en los pacientes que no los necesitan», explica el investigador del estudio Greg Thurber, PhD, de la Universidad de Michigan. «No sabemos cómo seleccionar los pacientes adecuados para tratar. Nuestro trabajo podría ayudar a cambiar eso.»
Colorante presente en la píldora se une a las células cancerosas, y vuelve fluorescente bajo la luz del infrarrojo
Thurber y sus colegas han creado una píldora oral que contiene un agente de formación de imágenes fluorescentes que, cuando se ingiere, puede unirse a las células cancerosas o los vasos sanguíneos específicos de tumores. Una vez conectado, el agente de imagen fluorescente bajo la luz del infrarrojo cercano, destaca únicamente los tumores cancerosos.
Los investigadores probaron su píldora en ratones con tumores de cáncer de mama y encontraron que alrededor del 50-60% del agente de imagen fue absorbido en la corriente sanguínea de los roedores. (foto de portada – crédito de imagen Thurber Lab)
Además, se encontró que el agente de contraste se dirigía y se unia a las células de cáncer de mama en los ratones con eficacia, y la señal fluorescente de sus tumores fue mucho más fuerte que la del tejido circundante, por lo que estaba a la simple vista.
Los investigadores dicen que este último hallazgo beneficiaría a las mujeres con tejido mamario denso, cuyas mamografías pueden ser difíciles de interpretar.
El equipo sabe que, normalmente, la luz del infrarrojo cercano sólo sería capaz de identificar tumores fluorescentes que son alrededor de 1 a 2 cm de profundidad. Sin embargo, Thurber dice que debido a la elasticidad del tejido de la mama, la combinación de luz del infrarrojo cercano con ultrasonido permitiría la detección de la mayoría de tipos de cáncer.
A continuación, los investigadores esperan desarrollar una píldora que sea adecuada para los seres humanos; planean formular la píldora por lo que tendrá la capacidad de distinguir tumores agresivos de crecimiento lento, los cánceres de mama no invasivos, como el carcinoma ductal in situ.
Si bien es probable que habrá un largo tiempo antes de que la pastilla entre en ensayos clínicos en humanos, Thurber toma nota de que el tinte que se utilizan ya ha sido aprobado para una serie de aplicaciones clínicas en algunos países europeos, lo que podría acelerar su aprobación en los EE.UU..
Datos básicos sobre el cáncer de mama:
- Alrededor de 1 de cada 8 mujeres en los EE.UU. serán diagnosticadas con cáncer de mama invasivo en su vida;
- Este año, más de 40.000 mujeres estadounidenses morirán de cáncer de mama;
- Hay más de 2.8 millones de sobrevivientes de cáncer de mama en los EE.UU..
