Ya sea tomando un baño en la piscina o relajándose en un jacuzzi, será poco probable que la higiene y limpieza sea una de tus preocupaciones; normalmente puede oler al desinfectante, por lo que las instalaciones deben estar limpias, ¿verdad? De acuerdo con un nuevo estudio, estas instalaciones podrían no estar tan limpias como lo imaginas.
El estudio revela que los desinfectantes que se añaden al agua de las piscinas y bañeras calientes de hidromasaje, liberan subproductos cuando reaccionan con el sudor de los usuarios, orina y otros compuestos, y que éstos tienen el potencial de causar daños en el ADN.
Lo que es más, el equipo encontró que, cuantos más usuarios de piscinas y bañeras de hidromasaje la utilizan, tan más potentes serán los subproductos encontrados.
El coautor del estudio, Susan D. Richardson, del Departamento de Química y Bioquímica de la Universidad de Carolina del Sur, y sus colegas, publican sus resultados en la revista Environmental Science & Technology.
Está bien establecido que el cloro y otras sustancias utilizadas para la desinfección de piscinas y bañeras de hidromasaje reaccionan con la materia orgánica – incluyendo la orina y el sudor de los seres humanos – acaban por crear subproductos de desinfección (DBP).
«A pesar de que la desinfección es importante para inactivar patógenos dañinos, los efectos adversos para la salud asociados con la exposición a los subproductos de desinfección, tales como el asma y el cáncer de vejiga, se han observado en estudios epidemiológicos en humanos», dicen los autores.
Sin embargo, señalan que no se han realizado estudios sobre la mutagenicidad de tales subproductos – es decir, cómo son capaces estos subproductos de alterar el ADN de un organismo y aumentar el riesgo de mutaciones genéticas.
Mutagénesis es una modificación del material genético que resulta estable y transmisible a las células secundarias que surgen de la mitosis. Las lesiones generadas por estos agentes mutagénicos pueden resultar en modificaciones de las características hereditarias o la inactivación del ADN. Cuando el ADN afectado corresponde a células de la línea germinal, se relacionan con la aparición de enfermedades hereditarias, mientras que las mutaciones que se dan en las células somáticas están relacionadas con enfermedades degenerativas y procesos carcinogénicos.
Para estudiar el proceso, los investigadores analizaron 28 muestras de agua recuperadas de piscinas privadas y públicas y bañeras de hidromasaje – tanto antes como después del uso intenso – a través de siete lugares en los Estados Unidos.
Las piscinas y bañeras de hidromasaje fueron desinfectadas con cloro, bromo, ozono.
Los investigadores también probaron el agua del grifo que se utilizó para llenar las bañeras de hidromasaje y piscinas, lo que les permitió determinar mejor cómo los desinfectantes y su reacción con las sustancias de los usuarios afectados la mutagenicidad de los subproductos de desinfección – DBPs.
El equipo identificó más de 100 DBPs en piscinas y las muestras calientes de las bañeras, y los extractos de estos subproductos de desinfección se ensayaron para determinar su mutagenicidad.
Ellos encontraron que, en comparación con el agua de llenado original utilizada para llenar las piscinas y bañeras de hidromasaje, las muestras de DBPs en piscinas eran 2,4 veces más mutagénicas, mientras que las muestras de DBPs en las bañeras de hidromasaje/jacuzzi, fueron 4,1 veces más mutagénicas.
Además, los investigadores encontraron que cuanto más se utilizaron las piscinas y bañeras calientes, más mutagénicas fueron las muestras de DBPs.
Los investigadores dicen que sus resultados indican que la mutagenicidad de piscinas y bañeras de hidromasaje está en aumento con el uso humano, añadiendo:
«Por lo tanto, las prácticas más favorables que reducen estos insumos, tales como la limpieza frecuente de los balnearios, el cambio más frecuente de agua en piscinas, ducharse antes de entrar en las piscinas / spas, y no orinar en el agua o evitar el uso de productos de cuidado personal mientras estén usando las piscinas / spas, debería tener un efecto beneficioso sobre la salud pública.
Los efectos positivos para la salud obtenidos por la natación en piscinas podría ser aumentado, y los posibles riesgos para la salud reducidos, mediante la implementación de estas prácticas.»
La investigación es particularmente oportuna; Mayo representa el comienzo de la Semana Sana y Segura de Natación, y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) han publicado recientemente un informe que revela que todos los años, miles de piscinas públicas y bañeras de hidromasaje están cerrados como consecuencia de graves violaciónes de seguridad y salud.
El CDC proporciona una serie de consejos sobre cómo mantenerse saludable cuando practiquen la natación en piscinas publicas/privadas, o en el uso de una bañera de hidromasaje:
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