Científicos del Instituto de Investigación del Centro Médico Infantil de la UT Southwestern en Dallas, TX, han descubierto un nuevo factor de crecimiento que actúa en la formación del hueso y que puede revertir la pérdida ósea asociada con la osteoporosis. Dicen que este descubrimiento tiene implicaciones para la medicina regenerativa.
La osteoporosis es una enfermedad que afecta a los huesos y está provocada por la disminución del tejido que lo forma, tanto de las proteínas que constituyen su matriz o estructura, como de las sales minerales del calcio que contiene. En consecuencia el hueso es menos resistente y más frágil de lo normal, tiene menos resistencia a las caídas y se rompe con relativa facilidad tras un traumatismo, produciéndose fracturas o microfracturas, aunque muchas veces la caída haya sido consecuencia del rompimiento del hueso, debido a esa fragilidad.
La osteoporosis se desarrolla durante varios años y es una condición que debilita los huesos. Esta debilidad hace que los huesos sean más frágiles y susceptibles a las roturas. Más de 50 millones de personas en los Estados Unidos de 50 años de edad y más, se ven afectadas por la osteoporosis o baja masa ósea.
Los tratamientos para la osteoporosis en la actualidad implican el tratamiento y la prevención de las fracturas óseas, así como el uso de medicamentos para fortalecer los huesos. Los bisfosfonatos son medicamentos que ralentizan o previenen el daño óseo. La terapia de estrógeno también se utiliza en algunos grupos de personas para ayudar a mantener la densidad ósea.
Mientras que la mayoría de los tratamientos existentes para la osteoporosis reducen la tasa de pérdida ósea, no promueven el crecimiento de hueso nuevo. Hay un agente llamado Teriparatide (PTH), que está aprobado para la formación de hueso nuevo. Sin embargo, el uso de PTH se limita a sólo 2 años debido al riesgo de desarrollar osteosarcoma (cáncer de hueso).
Los investigadores del Instituto de Investigación del Centro Médico Infantil (CRI) de UT Southwestern llamaron al recién descubierto factor de crecimiento del hueso «Osteolectin, o Clec11a», y publicaron sus hallazgos en eLife.
El Dr. Sean Morrison – director de CRI, Mary McDermott Cook, Cátedra de Genética Pediátrica, y Kathryne y Gene Bishop, destacada Cátedra de Investigación Pediátrica, encabezaron el estudio.
Determinadas células de médula ósea y hueso se han encontrado que producen Osteolectin. El equipo de CRI dice que son los primeros en demostrar que el Osteolectin promueve la formación de hueso nuevo a partir de células madre esqueléticas en la médula ósea.
Morrison y sus colegas descubrieron que cuando se eliminó Osteolectin en ratones, experimentaron aceleración en la pérdida ósea durante la edad adulta. Los ratones también mostraron síntomas de osteoporosis, como la disminución de la resistencia ósea y la curación tardía de las fracturas.
Los investigadores trataron de averiguar si era posible para Osteolectin revertir la pérdida ósea después de que la osteoporosis se había desarrollado. Morrison y su equipo utilizaron dos grupos de ratones que se les extirparon los ovarios para imitar el tipo de osteoporosis que se desarrolla en las mujeres posmenopáusicas. Proporcionaron a los ratones una inyección diaria de PTH o de Osteolectina.
Cuando se comparó con PTH – un agente ya demostrado para promover la formación de hueso – el Osteolectin mostró resultados similares. En comparación con los ratones no tratados, el volumen de hueso en tanto tratados con PTH y ratones tratados con Osteolectin había aumentado significativamente.
Ambos tratamientos demostraron revertir con éxito la pérdida ósea que ocurrió como resultado de la remoción del ovario.
«Estos resultados demuestran el papel importante que desempeña Osteolectin en la formación de hueso nuevo y el mantenimiento de masa ósea en adultos. Este estudio abre la posibilidad de utilizar este factor de crecimiento para el tratamiento de enfermedades como la osteoporosis», dice Morrison.
«Estos primeros resultados son alentadores, lo que sugiere que el Osteolectin podría ser un día una opción terapéutica útil para la osteoporosis y en la medicina regenerativa», explicó el Dr. Sean Morrison.
Morrison es también el principal investigador del Laboratorio Hamon para Células Madre y Biología del Cáncer. Junto con los científicos del Laboratorio Hamon, Morrison planea realizar más experimentos para probar el potencial terapéutico de Osteolectin.
El objetivo del equipo es identificar el receptor de Osteolectin, que dicen que les ayudará a entender el mecanismo de señalización que el factor de crecimiento utiliza para promover la formación de hueso.
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